El defensa central argentino había regresado a su país como parte de un programa de rehabilitación preestablecido por la lesión de rodilla que sufrió contra el Sunderland en abril. Su agente Ciro Palermo insistió en que el viaje se organizó semanas antes en coordinación con el personal médico tanto del Tottenham como de la Asociación del Fútbol Argentino.
El problema eran las apariencias. Romero fue fotografiado en el estadio de Belgrano antes de su final de Copa contra River Plate, lo que hacía parecer que había priorizado una ocasión de fútbol nacional sobre la batalla por la supervivencia de su club.
La reacción fue inmediata y provino de voces creíbles. Glenn Hoddle fue implacable.
"Lo llevaría al aeropuerto y le diría que no se moleste en volver. Resume su egoísmo. No puede ser capitán y actuar así. Si fuera por familia o algo así, entonces está bien, pero si va a volver a ver un partido de fútbol, que se quede en Argentina."
Teddy Sheringham describió el momento como inexplicable dada la importancia del partido.
El entrenador Roberto De Zerbi fue notablemente cuidadoso en su evaluación cuando se le preguntó sobre Romero en su conferencia de prensa previa al partido el sábado.
"Habló con el personal médico. Juntos, decidieron ir a Argentina para completar la rehabilitación con el personal médico argentino. Hablamos la semana pasada. Conmigo, ha mostrado que quiere quedarse con nosotros."
Añadió una advertencia contundente: "Quiero ser claro, no soy estúpido. Si entiendo que hay un jugador que piensa en sí mismo antes que en el club, no puedo ser el mismo Roberto. Con Romero, no puedo decir nada. Conmigo, en mi tiempo, ha sido correcto desde el principio hasta ahora."
De Zerbi también señaló que otros jugadores habían mostrado diferentes elecciones.
"Ben Davies habló conmigo y pidió quedarse hoy para trabajar con nosotros. Quería quedarse con el equipo y los compañeros."
El Tottenham entra al partido con dos puntos de ventaja sobre el West Ham United, lo que significa que un empate es suficiente para garantizar la supervivencia en la Premier League. Una derrota, combinada con una victoria del West Ham contra el Leeds United, condenaría a los Spurs a su primer descenso desde 1977.
Romero fue confirmado de regreso en Londres por el corresponsal del Tottenham, Alasdair Gold, el sábado por la mañana. No se ha confirmado si asistirá al partido en el Tottenham Hotspur Stadium o si lo verá desde otro lugar.
No jugará. Lo que representa ese día es la verdadera pregunta.