El Aynaoui, 24, creció en Barcelona y pasó su infancia como aficionado del club. Ha descrito a su héroe futbolístico formativo de una manera que captura tanto la profundidad de ese apego como su propia filosofía de juego.
"De niño, vivía en Barcelona y era aficionado del Barcelona -- siempre amé a Iniesta."
Su padre Younes El Aynaoui, un exjugador profesional de tenis que alcanzó un ranking máximo de decimotercero en el mundo, es igualmente claro.
"Neil es un aficionado del Barça. Vivió en Barcelona hasta que tuvo once años. Sería la persona más feliz del mundo si alguna vez jugara allí un día."
El Aynaoui nació en Nancy, Francia en 2001, pasó por la academia allí y firmó con Lens en 2023 antes de hacer veintinueve apariciones en dos temporadas de Ligue 1.
AS Roma pagó 25 millones de euros para ficharlo de Lens en julio de 2025 con un contrato de cinco años, pero su temporada de debut en Serie A bajo Gian Piero Gasperini resultó inconsistente, con oportunidades limitadas como titular y un retorno modesto en la liga.
Sus actuaciones internacionales han sido el contrapunto a esa frustración a nivel de club. Fue una figura destacada durante la campaña de Marruecos en la Copa Africana de Naciones y ha sido uno de los jugadores clave de los Leones del Atlas en la Copa del Mundo, descrito por los cazatalentos españoles como un centrocampista moderno con fuertes instintos defensivos y la habilidad técnica para afectar el último tercio.
El camino también se oscureció por un episodio traumático. En marzo de 2026, El Aynaoui fue secuestrado en su casa, con un cuchillo en su garganta durante el ordeal. Regresó a los entrenamientos y desde entonces ha hablado sobre la importancia de concentrarse completamente en el fútbol.
Tanto el Real Madrid como el Barcelona están monitoreando su situación en Roma, según Marca, con el RB Leipzig también siguiéndolo. Con contrato en el Giallorossi hasta 2030, Roma mantiene el control total -- pero un torneo fuerte podría acelerar significativamente la conversación sobre su próximo movimiento.