El centrocampista nacido en 2009 está entre las inclusiones más sorprendentes en la última convocatoria de Roberto Mancini, continuando la disposición del entrenador de Italia de dar oportunidades a jóvenes jugadores que aún no se han establecido en el fútbol senior.
Cassano no está relacionado con el exinternacional italiano Antonio Cassano, a pesar de compartir el apellido. En cambio, es un producto del sistema juvenil de Como y ha surgido como una de las promesas más prometedoras del club.
El adolescente ha progresado a través de la academia hasta el equipo de Primavera, pero aún no ha hecho una aparición competitiva en el primer equipo bajo el mando de Fàbregas.
Eso no ha impedido que el entrenador de Como muestre un interés cercano en su desarrollo. Cassano entrenó con el equipo senior durante la pretemporada y participó en un amistoso contra el Paris FC, ganando un mayor reconocimiento de su entrenador.
Fàbregas explicó a principios de año por qué se había convencido tanto de la habilidad del centrocampista, trazando comparaciones con dos de los mejores creadores de juego profundos de la era moderna.
"Ricky comenzó a entrenar con nosotros tres meses antes del final de la temporada. La primera vez, bien, nada especial. La segunda vez, lo mismo, pero ciertas cosas me hicieron pensar que era diferente. Simplificó las cosas.
"Cuando veías a Busquets o Pirlo, notabas algo. Si Pirlo jugaba mal, el equipo jugaba mal. Lo mismo ocurría con Busquets. Si jugaban bien, nadie hablaba de ellos. ¿Sabes lo que significa eso? Tenían una gran influencia en el equipo. Creo mucho en Riccardo."
Cassano opera principalmente como mediocampista defensivo o creador de juego profundo, donde su inteligencia táctica y capacidad para dictar el ritmo han atraído la atención.
Se siente cómodo recibiendo el balón frente a la defensa, tiene un buen rango de pase y puede moverse al mediocampo central cuando es necesario.
Sus cualidades ya han ganado reconocimiento más allá de Italia. The Guardian lo incluyó en su selección Next Generation 2026 de los 60 jugadores más prometedores del mundo nacidos en 2009, mientras que también ha aparecido en clasificaciones italianas de los principales talentos jóvenes del país.
Su desarrollo es particularmente significativo para Como, cuya propiedad ha otorgado una importancia considerable a la formación de jóvenes jugadores en el club en lugar de depender exclusivamente de reclutamiento externo.
Cassano es considerado uno de los productos más interesantes de ese enfoque, habiendo crecido dentro de la academia del club y progresado a través de sus equipos juveniles.
La convocatoria para Italia representa otro hito importante, aunque su primera aparición competitiva con el primer equipo de Como sigue siendo un objetivo importante.
Para Fàbregas, sin embargo, el potencial del adolescente ya es claro. Las comparaciones con Busquets y Pirlo son un gran elogio, pero la creencia del entrenador en Cassano sugiere que Como ve a un jugador capaz de convertirse en una parte importante de su futuro.