Aston Villa cayó ante los defensores de la Copa del Rey, Real Sociedad, por 4-2 en el Bescot Stadium de Walsall el martes por la noche, en su tercer partido de pretemporada de la campaña 2026/27, en una noche que también vio al club confirmar la salida del portero Gauci cedido al recién ascendido Lincoln City de Championship.
El equipo de Unai Emery lideró al descanso gracias al clínico remate de George Hemmings antes de que dos goles en la segunda mitad de Orri Óskarsson, uno a cada lado de un gol de Gorka Carrera, además de un esfuerzo en tiempo de descuento de Iñaki Rupérez, hicieran que los visitantes españoles remontaran dos veces para completar la vuelta. El tercer gol de pretemporada de Brian Madjo fue la única respuesta que pudo ofrecer Villa después del intervalo, en una noche que también trajo a Pau Torres sus primeros minutos del verano, el español jugando 45 minutos desde el banquillo.
La incorporación de verano João Gomes tuvo su primera titularidad de pretemporada junto a Ross Barkley en el mediocampo, detrás de un cuarteto ofensivo formado por Hemmings, Emi Buendía, Bradley Burrowes y Madjo, mientras que Marco Bizot comenzó en la portería con el capitán Tyrone Mings acompañado por Modou Kéba Cissé, Ian Maatsen y Matty Cash en la línea defensiva. Mings se vio obligado a intervenir temprano, cabeceando un córner que se estrelló en su propio travesaño en medio de un brillante inicio del club vasco, pero Villa gradualmente tomó el control a medida que avanzaba la primera mitad.
Ian Maatsen puso a prueba a Álex Remiro en dos ocasiones dentro de los primeros diez minutos, primero con un potente disparo desde lejos y luego al asistir a Burrowes con un centro bajo que el portero de la Sociedad hizo bien en detener. El primer gol llegó en el minuto 14 cuando Maatsen volvió a avanzar, esta vez encontrando a Hemmings dentro del área, quien curvó un remate limpio que entró por el palo lejano. Real Sociedad respondió bien, Yangel Herrera desperdiciando una buena oportunidad antes de que Carlos Soler empatara a mitad de la primera mitad, reaccionando más rápido para convertir después de que Marco Bizot había salvado su primer intento.
Las oportunidades continuaron en ambos extremos antes del intervalo, con Bizot negando nuevamente a Soler desde lejos y Modou Kéba Cissé realizando un crucial desafío en el último momento para evitar que Óskarsson tuviera una oportunidad de uno contra uno, con el marcador empatado al descanso.
Aston Villa realizó cuatro cambios en el medio tiempo, introduciendo a James Wright, Lamare Bogarde, Luka Lynch y Pau Torres, pero fueron los visitantes quienes golpearon primero en la segunda mitad. Dos minutos después de que Alex Marchal estuviera cerca, un tiro libre de Ander Barrenetxea se desvió hacia Óskarsson en el palo lejano, quien forzó el balón a casa desde cerca.
Villa respondió casi de inmediato, Madjo creando espacio dentro del área para anotar su tercer gol de la pretemporada, tras su doblete contra Walsall la semana anterior. Pero Real Sociedad recuperó la ventaja diez minutos después cuando el sustituto Carrera, que acababa de ser introducido, fue habilitado para finalizar fríamente más allá de Wright, antes de que Iñaki Rupérez empujara el balón en la línea en los últimos minutos después de que Wright había dejado escapar un centro de Job Ochieng, completando el marcador después de que Wright había desviado previamente un intento de larga distancia de Arsen Zakharyan.
La noche de Villa lejos del Bescot Stadium también trajo una actualización de la plantilla, con el club confirmando que el portero Joe Gauci se ha unido al recién ascendido Lincoln City en un préstamo por toda la temporada, un paso adelante tras su descenso con Port Vale la temporada pasada. El internacional australiano hizo 41 apariciones para Port Vale en la League One la temporada pasada, manteniendo 11 porterías a cero mientras los Valiants descendían, habiendo pasado previamente la segunda mitad de la temporada 2024/25 cedido en Barnsley desde que se unió a Villa desde Adelaide United en febrero de 2024.
Gauci solo ha hecho dos apariciones en el primer equipo para Villa, ambas en la Carabao Cup, y fue excluido de la selección de Australia para la Copa del Mundo este verano a pesar de haber formado parte del campamento de entrenamiento previo al torneo de los Socceroos. En Lincoln, que se está preparando para su primera temporada en la segunda división en 65 años, proporcionará competencia por la camiseta número uno junto a George Wickens, el portero titular, y su compañero portero Jamie Pardington, continuando un patrón de préstamos de desarrollo que ahora ha abarcado tres divisiones del fútbol inglés en tantas temporadas mientras Emiliano Martínez sigue siendo el titular en Villa Park.
Villa ahora viaja a Asia para la siguiente etapa de su gira de pretemporada, enfrentándose a Indonesia All Stars en Yakarta el sábado.
Aston Villa: Bizot (Wright 46'); Cash (Broggio 68'), Kéba Cissé (Bogarde 46'), Mings (c) (Pau Torres 46'), Maatsen (Borland 75'); João Gomes (Rowe 75'), Barkley (Nedeljković 68'); Hemmings (Lynch 46'), Buendía (Jimoh-Aloba 75'), Burrowes; Madjo (Carroll 68'). Goles: Hemmings 14', Madjo 56'.
Real Sociedad: Á. Remiro; Aramburu (Rupérez 64'), Zubeldia (c) (Beitia 46'), Sergio Gómez (Kita 64'), Jon Martín (Aihen 64'); Herrera (Lebarbier 64'), C. Soler (Zakharyan 46'), Turrientes (Aguirre 64'); Marchal (Ochieng 64'), Barrenetxea (Díaz 64'), Óskarsson (Carrera 64'). Suplentes no utilizados: Fraga, Pacheco, Javi López, Goti. Goles: Soler 22', Óskarsson 53', Carrera 66', Rupérez 88'.
Asistencia: 9,269.