El Real Madrid fue superado por la firma de Zubimendi el verano pasado cuando el Arsenal se movió primero, acordando un trato por valor de alrededor de £60 millones para llevar al centrocampista a los Emirates desde la Real Sociedad. Los gigantes españoles solo entraron en negociaciones meses después de que el Arsenal ya hubiera cerrado su acuerdo, dejándolos incapaces de realizar un robo de última hora.
Un año después, informes en España sugieren que la admiración de Madrid no ha disminuido, y el momento parece ser oportuno. El Arsenal acaba de completar un acuerdo de £75 millones por el capitán del Newcastle, Bruno Guimaraes, añadiendo otra opción de élite a un centro del campo que ya cuenta con Declan Rice, Martin Odegaard y Mikel Merino junto a Zubimendi.
Con Guimaraes esperado para comenzar junto a Rice como primera opción, el camino de Zubimendi hacia minutos regulares parece considerablemente más estrecho que hace doce meses.
Sin embargo, el Arsenal sigue interesado en retenerlo. El entrenador Mikel Arteta ya ha descrito a Zubimendi como un "jugador clave", y el club ha establecido una valoración que se entiende está en la región de €90 millones, una cifra diseñada para desincentivar cualquier acercamiento en lugar de invitar uno.
El contrato del español se extiende hasta 2030, lo que le da al Arsenal poco incentivo para sancionar una venta incluso si el Madrid o cualquier otro pretendiente pusieran a prueba su determinación.
Zubimendi llegó al Arsenal con considerable fanfarria el año pasado y desempeñó un papel significativo en una campaña ganadora del título antes de añadir una medalla de campeón del mundo con España este verano.
Ese pedigrí, combinado con la creciente profundidad de plantilla del Arsenal en el centro del campo, significa que cualquier decisión final sobre su futuro probablemente dependerá tanto del tiempo de juego y la armonía del equipo como del precio. El Arsenal también está defendiendo su título de la Premier League mientras compite en la Champions League, lo que le da a Arteta buenas razones para valorar la profundidad sobre una tarifa, por sustancial que sea.
Por ahora, el Arsenal no ha dado ninguna indicación de que estén dispuestos a dejarlo ir, independientemente de lo que sugiera el interés continuo del Madrid sobre su estatus en otros lugares de Europa.
El Chelsea también ha sido acreditado con admiración por el centrocampista, añadiendo una capa adicional de competencia si la postura del Arsenal se suaviza a medida que la ventana se acerca a su cierre.