El movimiento del Real Madrid por Espí, confirmado el jueves, culminó una operación vertiginosa que tomó forma en cuestión de horas.
Levante tenía un acuerdo con Hull City bastante avanzado, y Brighton también estaba cerca de un acuerdo, pero ambos se descarrilaron una vez que el Real Madrid entró en la ecuación. El delantero había dicho a Levante una semana antes que esperaba salir este verano, con varios clubes dispuestos a pagar su cláusula de rescisión, pero había esperado para dar una respuesta definitiva, consciente de que este era su primer gran contrato.
Villarreal, Lazio, Bologna e Ipswich Town también habían mostrado interés. Espí, de 21 años, está vinculado al Real Madrid hasta el 30 de junio de 2031; en Levante había estado bajo contrato hasta 2028 con una cláusula de rescisión de 25 millones de euros, la cifra que finalmente se pagó para activar su salida, según Fabrizio Romano.
El movimiento es la venta más grande de un graduado de la academia de Levante, dijo el club en su comunicado oficial, y se produce después de que el Real Madrid también completara la salida de Gonzalo García a Fulham el mismo día, en un acuerdo valorado en alrededor de 40 millones de euros.
Espí llegó a la Ciudad Deportiva de Levante en el verano de 2022 como un jugador juvenil de segundo año para reforzar al equipo Juvenil A, ayudando al equipo a ganar el título de liga esa temporada. Hizo su debut en el primer equipo el 18 de febrero de 2024 contra Racing de Ferrol en el Estadio de A Malata, y luego jugó un papel clave en la promoción de Levante la temporada siguiente, haciendo 36 apariciones y anotando seis goles en la segunda división.
En su campaña de debut en la máxima categoría, Espí se estableció como una de las estrellas emergentes de LaLiga, terminando como el máximo goleador de Levante con 11 goles en 25 partidos de liga, ganando el premio al jugador del mes de la división en marzo y el premio al mejor jugador sub-23 de la liga al final de la temporada.
A lo largo de tres temporadas con el primer equipo, hizo 66 apariciones y anotó 20 goles, mientras también representaba a España a nivel sub-19 y sub-20.
"Queremos agradecerte por cada esfuerzo, por tu compromiso y por la emoción con la que has llevado este escudo desde el primer día," dijo Levante en su comunicado.
"Estamos muy orgullosos de haber acompañado tu crecimiento y de verte alcanzar un nuevo desafío profesional.
"Este siempre será tu hogar."