El gol de Kai Havertz en el tiempo de descuento fue la diferencia, pero fue el portero español quien robó los titulares.
"Increíble", fue el veredicto de Havertz sobre Raya después del partido. "Para mí, en las últimas dos temporadas, el mejor portero del mundo. Es excepcional, nos ha salvado tantas veces y estamos muy contentos de tenerlo."
Raya hizo cinco paradas en la noche, incluyendo una impresionante detención temprana para negar a Maxi Araujo, desviando un potente disparo al travesaño, antes de mantenerse firme durante un asedio tardío de Sporting para preservar la ventaja que Havertz le dio al Arsenal en el minuto 91. No fue una exhibición vintage del Arsenal -- Martin Zubimendi tuvo un gol anulado por fuera de juego, mientras que Odegaard y Trossard se retiraron cojeando -- pero encontraron la manera, como lo han hecho tan a menudo esta temporada.
El portero de 30 años, ex Brentford, ha mantenido ahora 22 porterías a cero en 41 apariciones en todas las competiciones. El de este martes en Lisboa fue su séptimo solo en la Liga de Campeones -- más que cualquier otro portero en la competición.
"Esas porterías a cero hacen que sea más fácil ganar partidos", dijo Raya. "Se mostró esta noche: marcar en el último minuto y mantener esa portería a cero decide este tipo de partidos."
La victoria adquirió una importancia adicional dado el contexto. El Arsenal había perdido partidos consecutivos por primera vez esta temporada -- la final de la Carabao Cup contra el Manchester City, en la que un error del portero suplente Kepa Arrizabalaga le dio a City el primer gol, y el cuarto de final de la FA Cup contra el Southampton. Raya se perdió ambos. Su regreso al equipo en Lisboa se sintió significativo.
El Arsenal, con nueve puntos de ventaja en la cima de la Premier League, recibe al Sporting en el partido de vuelta en el Emirates el 15 de abril, favoritos para alcanzar las semifinales por primera vez desde 1983. Se espera que Raya también cumpla su papel allí.