Pépé abrió el marcador en el séptimo minuto cuando Yan Diomandé aprovechó la defensa floja de Curaçao para asistir al delantero del Villarreal en un remate de cerca. El partido se decidió en el minuto 64 cuando el preciso pase de Ibrahim Sangaré encontró a Pépé en el área y él colocó un remate compuesto en la esquina superior izquierda.
La Costa de Marfil necesitaba solo un empate para avanzar y ahora se enfrentará a Francia o Noruega en la ronda de 32. Curaçao terminó en el último lugar del Grupo E sin una victoria.
Pépé dijo que el resultado le dio tanto satisfacción personal como orgullo colectivo.
"Es una fuente de orgullo y alegría. Nos hemos clasificado para la fase de eliminación directa, así que para el pueblo de Côte d'Ivoire, esto es una fuente de orgullo", dijo.
"¿Mis dos goles? Todo es gracias al equipo. En el primero, Yan hizo un gran trabajo al prepararme el balón.
"El segundo fue un magnífico pase de Ibra, y todo lo que tenía que hacer era tocarlo con el pie."
Dejó claro que las celebraciones serán medidas.
"Es un partido a la vez. Vamos a intentar llegar lo más lejos posible -- tenemos los jugadores y la calidad para hacerlo. Necesitaremos mantenernos enfocados, descansar y ver contra quién vamos a jugar."
El entrenador principal Emerse Fae enmarcó el momento en términos de lo que significa para el país.
"El orgullo es la primera palabra que viene a la mente. Sabíamos que podíamos hacerlo, y también sabíamos que iba a ser difícil. Lo hicimos. Además, terminamos en segundo lugar."
Se dirigió directamente a los aficionados.
"La Costa de Marfil merece esto, puede disfrutarlo y puede celebrarlo esta noche. Pueden seguir animándonos para que podamos llegar lo más lejos posible."
A los 31 años, Pépé se convirtió en el segundo jugador africano más viejo en marcar un doblete en una Copa del Mundo, después de Roger Milla, quien anotó dos dobles a la edad de 38 años para Camerún en Italia 90. También es solo la segunda vez que la Costa de Marfil ha ganado dos partidos en el mismo torneo de la Copa del Mundo.
El torneo de 2026 es la cuarta aparición de la Costa de Marfil en la Copa del Mundo. Sus campañas anteriores en 2006, 2010 y 2014 terminaron sin alcanzar las rondas de eliminación.