Al final del torneo, él era el lateral derecho de Inglaterra en un nuevo sistema, con Mark Wright operando como el líbero detrás de Terry Butcher y Des Walker.
Para Parker, Italia 90 sigue siendo el mes en que todo se unió: la gestión de Sir Bobby Robson, la aparición de Paul Gascoigne, un cambio táctico improvisado y un grupo de jugadores que estaban dispuestos a adaptarse porque, como dice Parker, simplemente eran futbolistas.
También recuerda a Robson, cuya personalidad dejó una impresión más profunda en Parker que cualquier instrucción táctica.
"Juzgo a Sir Bobby como era entonces, no como lo que fue como entrenador de liga, porque Terry Butcher dice que era increíblemente duro. Pero como entrenador de la selección nacional, uno hablaba suavemente, el otro podía hablar suavemente, pero predominantemente era tan duro como las uñas," dice Parker. Football Presse.
"Diferentes maneras, diferentes formas de gestionar, pero para ambos el resultado final era lo que más importaba. Con Bobby, por su manera y con su compasión, todo sobre él, simplemente no querías decepcionarlo.
"El momento en que habías hecho algo mal, él tenía una manera de abrir los brazos y hablar contigo. No gritaba ni vociferaba. Simplemente llegaba a ti.
"Pero Sir Alex (Ferguson), simplemente sería feroz y sería sobre ti como hombre. ¿Cómo lo vas a tomar? ¿Te vas a enojar o vas a querer devolvérselo?
"Predominantemente, todos, nueve de cada diez, querían devolvérselo porque si hacías eso, lo primero que haría sería entrar, darte una palmadita en la espalda y decirte que lo hiciste bien, porque eso es lo que estaba buscando."
Con Robson, la conexión emocional era diferente.
Parker, que aún estaba con QPR en ese momento y no logró su traspaso a Manchester United hasta un año después, tenía un enorme respeto por el entrenador de Inglaterra y recuerda el efecto que las propias emociones de Robson podían tener en los jugadores a su alrededor.
"La forma en que gestionaba era más suave, y simplemente te sentías triste. Sentías que lo decepcionabas y querías salir allí y hacerlo por él y volver.
"En esas ocasiones en que veías ese lado emocional de él cuando habías logrado algo, a veces te hacía querer llorar al ver lo emocionado que estaba.
"Si fuera tu hijo comportándose así, le dirías que se calmara, que no fuera tan sentimental. Pero él era un hombre increíble. Era increíble.
"Simplemente deseaba haber estado a su alrededor mucho más tiempo dentro de ese equipo de Inglaterra, para ser perfectamente honesto."
El primer partido de Inglaterra contra la República de Irlanda en Cagliari terminó 1-1, Gary Lineker le dio la ventaja al equipo de Robson antes de que Kevin Sheedy empatara. Parker no jugó ese partido.
Inglaterra luego empató 0-0 con los Países Bajos antes de vencer a Egipto 1-0 gracias al gol de Mark Wright. El resultado envió a Inglaterra como ganadores del Grupo F.
El cambio más significativo había ocurrido casi sin previo aviso.
Robson decidió mover a Mark Wright a un rol de líbero y Inglaterra cambió de su familiar 4-4-2. Parker se convirtió en el lateral derecho, con Butcher y Walker junto a Wright. No era algo que se hubiera planeado antes del torneo.
"Se hizo durante la fase de grupos después del primer partido. No se pensó si algo salía mal. Simplemente sucedió.
"Ahora puedo imaginar en el mundo de hoy que tendrán tantas alternativas si esto, si aquello, si lo otro. Pero no había manera, y creo que muchos de los otros jugadores también están de vuelta, de que Sir Bobby tuviera eso en su cabeza para empezar.
"Si alguien puede decirme lo contrario, entonces pienso, wow, había una buena razón por la que seguí entonces. Porque en ese momento nunca había jugado de lateral derecho, nunca había jugado de lateral, nunca había jugado de carrilero en mi vida, y no había jugado de lateral en cinco años."
Había una diferencia importante entre Parker y el resto de la unidad defensiva.
Tenía experiencia jugando en un sistema de líbero en Queens Park Rangers. Los demás no.
"Yo era el único allí que lo jugaba porque lo hacía regularmente con QPR. Todos los demás eran defensa de cuatro. Inglaterra era 4-4-2.
"Pero simplemente creo que éramos futbolistas. Todos éramos generalmente, en ese año, futbolistas naturales. Te pedían hacer algo y lo hacías.
"Porque éramos un poco defensivos, no era un cinco defensivo atacante ni nada por el estilo. Si iba a atacar, habría estado mejor haciéndolo como lateral que como carrilero, donde comenzaba más arriba en el campo de lo que normalmente hubiera estado feliz.
"Estaba recibiendo el balón en media vuelta, o estaba más arriba en el campo también, lo que era un poco más ocupado allí.
"Pero si eres un futbolista, te pones a ello y lo haces."
El primer partido de eliminación de Inglaterra fue contra Bélgica en Bolonia.
El partido permaneció sin goles durante 119 minutos antes de que David Platt anotara en el último minuto de la prórroga para enviar a Inglaterra a los cuartos de final.
Luego vino Camerún.
Inglaterra tomó la delantera a través de Platt antes de que el equipo africano diera la vuelta al partido con dos goles. Gary Lineker empató desde el punto de penalti antes de anotar otro penalti en la prórroga para ganar el partido 3-2.
Para Parker, fue exactamente el tipo de competencia que Robson había preparado a sus jugadores para abrazar.
"En ese momento, simplemente querías hacer algo, lograr algo. Y no hay un escenario más grande para lograr algo que hacerlo en una competencia por tu país.
"No hay nada más grande."
Pero junto a la historia táctica estaba la aparición de Gascoigne.
Parker cree que Italia 90 representó el pico de los poderes de Gascoigne. Había visto al centrocampista del Tottenham Hotspur convertirse en un jugador extraordinario, pero en Italia alcanzó otro nivel.
"Dado lo que sucedió después de eso, tengo que decir que sí. Tengo que decir personalmente, en ese tiempo que estuve con él, ese mes cuando estuve lejos de él, fue cuando alcanzó ese nivel, esa cima.
"Fue simplemente, de nuevo, puedes mirar las cosas y puedes mirar los arrepentimientos. El de Gazza será esa final de la FA Cup cuando perdió la cabeza contra el Nottingham Forest y ese desafío que hizo sobre Gary Charles. Le costó, le costó caro.
"Pero eso era solo Gazza. Era solo su entusiasmo. Era un niño pequeño que lo dejaban salir al patio solo y el árbitro no había -- el padre tuvo la oportunidad de calmarlo, no aprovechó la oportunidad."
Parker cree que la lesión que sufrió Gascoigne la temporada siguiente cambió el curso de su carrera, aunque insiste en que Gascoigne seguía siendo un gran jugador cuando regresó.
Para Parker, sin embargo, hay una distinción entre grandeza y grandeza sostenida.
"Siguió siendo un buen jugador, genial cuando regresó. Pero creo que todo afectó a todo lo demás.
"Cuando hablas de querer llamarlo un grande, y él era grande, cuando hablas de jugadores realmente grandes, hay longevidad ahí también y consistencia en lo que hacen.
"Puedes hablar de Messi, puedes hablar de Ronaldo. Es la consistencia de hacer eso. Zidane en ese tiempo, Henry. Todas esas cosas.
"Gazza tenía eso, pero aún no hemos tenido un jugador como Paul Gascoigne."
La victoria de Inglaterra en cuartos de final preparó una semifinal contra Alemania Occidental en Turín.
Para entonces, el equipo que había comenzado el torneo jugando 4-4-2 se había convertido en algo completamente diferente. Parker se había adaptado a un rol que nunca había jugado a nivel internacional, y Inglaterra había llegado a las últimas cuatro de una Copa del Mundo.
La semifinal se convirtió en la noche definitoria.
Alemania Occidental tomó la delantera a través de Andreas Brehme antes de que Lineker empatara en el minuto 80. Ninguno de los dos equipos pudo encontrar un ganador en la prórroga. En la tanda de penaltis, Stuart Pearce tuvo su intento detenido y Chris Waddle envió el suyo por encima del travesaño mientras Alemania Occidental ganó 4-3.
Parker recuerda el logro a través de Robson más que por la mecánica de la derrota.
El entrenador de Inglaterra había tomado a un grupo de jugadores que inicialmente estaban jugando un sistema familiar y les permitió convertirse en algo más.
Y el vínculo emocional entre el entrenador y los jugadores se había convertido en una de las características definitorias de la campaña.
"Simplemente te sentías triste. Sentías que lo decepcionabas y querías salir allí y hacerlo por él y volver.
"Y en esas ocasiones en que veías ese lado emocional de él cuando habías logrado algo, a veces te hacía querer llorar al ver lo emocionado que estaba.
"Era un hombre increíble, increíble."
Aún quedaba un partido por jugar.
Inglaterra se enfrentó a los anfitriones Italia en el partido por el tercer puesto en Bari y perdió 2-1, Roberto Baggio abrió el marcador antes de que David Platt empatara y Salvatore Schillaci restaurara la ventaja de Italia desde el punto de penalti.
Parker comenzó ese partido como lateral derecho, habiéndose convertido en una parte establecida del nuevo sistema de Robson durante las etapas de eliminación.
Las medallas se habían ido, pero Inglaterra había terminado cuarta en el mundo.
Para Parker, la importancia de Italia 90 ha perdurado debido a lo que se les pidió a los jugadores, cuán rápidamente se adaptaron y el carácter del entrenador que los lideró.
También cree que el torneo representó algo que el fútbol moderno ha ido perdiendo gradualmente.
"Éramos futbolistas. Todos éramos generalmente futbolistas naturales. Te pedían hacer algo y lo hacías.
"Dado que en ese momento, simplemente querías lograr algo. No hay un escenario más grande para lograr algo que hacerlo en una competencia por tu país.
"No hay nada más grande."
Para Parker, Italia 90 fue, por lo tanto, más que la mejor actuación de Inglaterra en una Copa del Mundo desde 1966.
Fue un torneo en el que un equipo familiar se convirtió en uno desconocido, Gascoigne se presentó en el escenario mundial, la gestión de Robson provocó una respuesta emocional extraordinaria de sus jugadores, y un defensor que no había jugado de lateral en cinco años de repente se encontró operando como lateral derecho en una Copa del Mundo.
Todo sucedió sin los elaborados planes de contingencia que Parker cree que rodearían un cambio táctico así hoy.
Simplemente les dijeron que jugaran.
Y lo hicieron.
El libro de Paul Parker "Tackling the Game: My Life in Football" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
