Según el Daily Mail, Crystal Palace está listo para hacer la oferta más alta presentada hasta ahora por el jugador de 23 años, que contribuyó con seis goles y ocho asistencias en 41 apariciones en el Championship la temporada pasada. Everton ha sido rechazado en dos ocasiones: una oferta inicial de £12 millones fue desestimada, y una segunda de £15 millones corrió la misma suerte, con Middlesbrough dejando claro que ninguna de las dos era aceptable.
Hackney sigue siendo el destino preferido de Everton en la mente del jugador, según el Liverpool Echo. Pero la preferencia tiene un tiempo de caducidad, y el movimiento de Palace podría forzar la situación.
Middlesbrough valora a Hackney en £25 millones. El club terminó como finalista de los playoffs del Championship, perdiendo 1-0 ante Hull City en la final, y ahora debe reconstruir para otro empuje de promoción. Su postura es consistente: no venderán por debajo de su valoración y están preparados para dejar que Hackney entre en el último año de su contrato en 2027 en lugar de aceptar una oferta insuficiente.
Esa posición no es un farol. Hackney fue nombrado el jugador destacado de la división la temporada pasada, tiene clubes de la Premier League haciendo cola por su firma, y atraerá a un campo aún más amplio si entra en el último año de su contrato.
Palace tiene su propia motivación para actuar rápidamente. Los ganadores de la Conference League enfrentan un verano de incertidumbre tras la salida de Oliver Glasner a AC Milan, con el club en el proceso de identificar a un nuevo entrenador. Perder al influyente mediocampista Adam Wharton --se entiende que Liverpool está preparando una oferta-- aceleraría la necesidad de traer un reemplazo de calidad en el mediocampo central.
Everton, mientras tanto, tiene objetivos de mediocampo más amplios bajo David Moyes. Shea Charles de Southampton también ha sido seguido, con cuatro clubes de la Premier League registrados como interesados tras la actuación del norirlandés en una derrota amistosa 3-1 ante Francia, en la que creó el gol que llevó brevemente a su equipo a la igualdad.
La situación de Hackney se está moviendo hacia una conclusión. Middlesbrough sabe lo que quiere. Alguien tiene que parpadear primero.