Para el United, o más específicamente Ineos, la ventana de este verano ha sido una de retirada y rendición. Con la clasificación para la Liga de Campeones y el impulso generado por el impacto de Michael Carrick y su equipo, esperábamos más - mucho más - de lo que hasta ahora han entregado los altos mandos del club.
El entrenador, él mismo, dijo lo mismo el viernes. Por supuesto, fue medido. Diplomático. Pero Carrick, como todos nosotros, esperaba más después de lo que había entregado a la directiva la temporada pasada.
"No puede ser por el simple hecho de hacerlo, pero sí, por supuesto, queremos mejorar, necesitamos mejorar," admitió el entrenador. "Es algo en lo que estamos trabajando, seguro.
"Necesitamos seguir presionando por más. Hay una o dos áreas en las que nos gustaría mejorar y sentimos que hay posibilidad de mejorar, pero de nuevo, eso necesita ser algo que podamos hacer que nos haga mejores y mejore al grupo, ya sea en calidad o en un poco de profundidad.
"Eso es bastante obvio."
Un descarte del Chelsea y una opción de compra decente, aunque propensa a lesiones, del Aston Villa. Andrey Santos y Youri Tielemans: dos jugadores para reemplazar al viejo león, Casemiro. Un jugador que personificó todo lo que ha estado mal con este club desde la llegada de Sir Jim Ratcliffe hace más de dos años.
Ahora, esta columna es fan de Santos, hemos estado siguiendo al joven de 22 años desde que capitaneó a Brasil en la Copa del Mundo Sub-20 hace seis años. Pero él será el primero en admitir que no es Casemiro. Al igual que Tielemans. De nuevo, un jugador talentoso, potencialmente un gran jugador. Pero con un historial de lesiones que ha mantenido ese potencial bajo control. Dada la forma de Casemiro en la segunda mitad de la temporada pasada, tal como están las cosas, uno más uno no será suficiente para llegar a dos.
Como decimos, Casemiro y la forma en que respondió - y apoyó - a Carrick en los últimos meses de su carrera en el United encapsuló todo lo que ha estado mal con este club en los últimos años. Antes de la llegada de Carrick, Casemiro ya había tomado una decisión sobre el último año de su contrato. Ofrecido un pago por parte de la dirección, lo aceptó. ¿Y quién podría culparlo? Los que dirigen las cosas dejaron claro que creían que estaba sobrepagado. Que sus piernas ya no servían. Que era poco más que un pasajero. Un peso muerto. Por supuesto, no le dijeron esto directamente al brasileño, pero esta opinión llegó a los confidentes en la prensa. Así es como suele funcionar.
En contraste, Carrick vio a un jugador de clase mundial. Un entrenador de jugadores. Un motivador. El Geordie vio a alguien que aún tenía mucho que ofrecer. No estaba descartando a Casemiro - ni de lejos. Y esa muestra de fe y apoyo fue recompensada con creces. La interacción en el campo entre la pareja durante el renacimiento de la temporada pasada habló volúmenes. Casemiro saltando sobre los hombros de su entrenador. Agarrándolo. Abrazándolo. Partido tras partido. Victoria tras victoria. Carrick había encontrado una manera de liberar al veterano de esta jaula de Ineos. Justo como lo hizo con Kobbie Mainoo.
De nuevo, al igual que con Casemiro, antes de la llegada de Carrick, Mainoo se sentía no deseado. Una carga. Una ficha para ser canjeada - y poco más. Pero un brazo alrededor del hombro de su entrenador y Mainoo cobró vida. El local de Stockport terminó la temporada con un nuevo contrato, un lugar en la selección de Inglaterra para la Copa del Mundo y habiendo ayudado a su club a hacer un regreso a la Liga de Campeones... y sin agradecimientos de los de arriba.
Lo hemos dicho antes aquí. Mainoo. Casemiro. El renacimiento de la pareja, junto con el equipo en su conjunto, fue un logro agradable para Carrick y su equipo. Pero el logro más grande fue el entrenador rescatando la reputación - y potencialmente las carreras - de aquellos que lo contrataron. Ratcliffe e Ineos han recibido con gusto los elogios - y han evitado el escrutinio - de la prensa desde el final de la temporada pasada. Pero no se equivoquen, fue Carrick y su aprecio por la cultura y las tradiciones del Manchester United quienes rescataron la temporada pasada. Reconstruyó la confianza. Rescató carreras. Lo logró todo a pesar del comportamiento de los que están dentro de la sala de juntas - y no por ellos.
Por eso, tan decepcionante y frustrante como ha sido esta campaña de mercado para el apoyo del United, no puede ser una sorpresa. El United apenas logró un susurro en la batalla con el Manchester City por Elliot Anderson. Las cosas fueron aún peores en lo que respecta a Sandro Tonali, Mateus Fernandes y la competencia con el Tottenham, que ocupa el 17º lugar. Para esta columna, de los tres en juego, Tonali era el jugador por el que valía la pena hacer un esfuerzo.
"Tonali puede jugar en cualquier lugar," dijo recientemente Alberico Evani, ganador de la Copa de Europa en dos ocasiones con el AC Milan, a Football Presse, "porque es un gran jugador, un jugador de calibre internacional, y es alguien que puede adaptarse a cualquier tipo de liga.
"Le iría bien en Italia, le iría bien en España, le está yendo bien en Inglaterra, porque es un jugador moderno que sabe jugar en ambas fases del juego y juega con una gran personalidad."
Bryan Robson. Paul Ince. Roy Keane. Tonali era el jugador que lo uniría todo en el mediocampo del United. Pero en lugar de actuar como el United de antaño, el United que Carrick y su equipo habían revivido, Ineos se encogió y marchitó ante la ambición y el poder de gasto del Tottenham.
Por eso Carrick ahora se encuentra teniendo que tomar una decisión sobre Marcus Rashford. Sin ninguna alternativa ofrecida por Ineos, parece que el internacional inglés será reintegrado al equipo por Carrick. ¿Una buena cosa? ¿Una mala decisión? Eso es para otra columna. Pero lo que es obvio es que Ineos no le ha dado a su entrenador ninguna otra opción. Digamoslo de esta manera, ¿alguno de nosotros puede ver a Ineos moviéndose por un extremo goleador, de 27 años y con la experiencia de Rashford en estas últimas semanas del mercado...? En el pasado, por supuesto. Pero no ahora. No con este equipo de gestión.
Y ese es el problema. Este no es el Manchester United del pasado. Carrick, al volver a las tradiciones, a formas probadas y confiables, dio a los aficionados algo de esperanza. Pero Ineos ha vuelto a su tipo. Y dadas sus acciones hasta ahora, hay poco que sugiera que las cosas cambiarán.