Podía verlo. Lo estaba experimentando. Y nosotros, desde afuera, podemos sentirlo. Los saudíes han perdido su ambición. Hay un claro desinterés. Newcastle ahora está divagando con poco impulso o compromiso. El lugar está en declive, un rápido declive, todo debido a una propiedad que muestra todos los signos de que están abandonando el barco.
Con el respaldo de PIF, Newcastle debería actuar como el club más grande del mundo. Estrellas. Glamour. Polvo de oro. Eso debería ser la norma para St James' Park. Debería ser un titular tras otro. Vinicius Junior. Lautaro Martínez. Harry Kane. No solo jugadores listos, sino superestrellas aseguradas. Sí, la Champions League no está en juego esta temporada, pero el dinero puede ser un motivador decisivo.
En cambio, Alexander Isak abandonó el club hace un año. Ahora Sandro Tonali, Anthony Gordon y pronto Bruno Guimarães - con un reconocimiento médico de Arsenal programado para el lunes - se han ido. Y más allá de eso, hemos visto a los Magpies superados en la puja por Aston Villa por Johan Mazambi y lo mismo con Victor Munoz y Liverpool. Esto no se supone que suceda. No para un club con el mayor poder de gasto que hemos visto en el juego.
Pero este es el Newcastle de los saudíes. Y la elección del reemplazo de Howe simplemente refleja la retirada y la indiferencia que ahora estamos presenciando por parte de la junta del club.
Un escaneo de fuentes de Tyneside y están tratando de poner una cara valiente. Y hay una historia decente que contar sobre Matthias Jaissle. Pero vamos, este no es un campeón mundial. Y ciertamente, este no es el tipo de perfil que todos esperábamos cuando los saudíes tomaron el control del club hace cinco años.
En contraste, al comprar Manchester City, los emiratíes despidieron a Mark Hughes en cuestión de semanas y trajeron a Manuel Pellegrini. Luego siguió Roberto Mancini, antes de que los poderosos de City, Ferran Soriano y Txiki Begiristain, convencieran a su antiguo entrenador del Barcelona, Pep Guardiola, para reunirse con ellos en Manchester.
Así es como actúa un gran club. City buscó lo mejor - en el campo y en el banquillo - de cualquier parte del mundo. En contraste, los responsables de la toma de decisiones en Newcastle apenas condujeron a través de la ciudad de Jeddah para hablar con Jaissle sobre dejar Al-Ahli y reemplazar a Howe en Newcastle. El mínimo esfuerzo. Solo lo suficiente para salir adelante. La decisión de recurrir a Jaissle huele al mismo enfoque decepcionante hacia el mercado de transferencias. Un grupo de chicos con potencial, pero poco más. Bazoumana Touré, Aladji Bamba, Sean Steur y Ewen Jaouen, al igual que Jaissle, todos tienen una bonita historia que contar, pero ahí es donde termina.
Cualquier club de la Premier League con cualquier tipo de junta podría hacer el mismo tipo de adiciones. Esperábamos más de Newcastle. Más audaz. Más grande. En cambio, estamos viendo una política de transferencias que le quedaría a un Crystal Palace o Brighton. Y también puedes incluir la contratación de entrenadores ahí. Jaissle en un Palace o Brighton - como un primer paso en la Premier League - sería un escenario que esperarías. Pero no Newcastle - y eso es incluso sin el dinero de PIF.
De nuevo, esperábamos mucho, mucho más. Se suponía que esta era la era para que los aficionados de Toon soñaran. Que nada era imposible. Los días de Keegan, Sir Bobby, David Ginola y Alan Shearer. Si Sir John Hall pudo hacer eso - entonces solo imagina lo que harían los saudíes. En cambio, estamos viendo mediocridad. Lo ordinario. Lo mundano.
Para esta columna, la caída comenzó con la partida de Amanda Staveley y su esposo Mehrdad Ghodoussi. Amaban el lugar. El proyecto. Amaban a los aficionados, a los jugadores y a Eddie Howe. Eran la cara de esta versión 'nueva' de Newcastle. Como decimos, más grande, más audaz - un club listo para ocupar su lugar entre la élite. No solo hablaban de ello - sino que luchaban por ello. Día tras día. Simplemente no vemos eso ahora de quienes están a cargo. Si los saudíes todavía son serios sobre el club, les iría bien encontrar otra combinación Staveley-Ghodoussi para liderar el lugar.
Por supuesto, en la semana de la renuncia de Howe, Staveley y Ghodoussi acaban de comprar acciones en West Ham United. Sí, ahora se están preparando para el inicio del Championship, pero en toda honestidad, aficionados de Toon, en 12 meses, pregúntense... ¿cuál de los dos clubes estará en mejor posición?
Con Staveley y Ghodoussi tenías dirección. Impulso... Pasión. ¿Dónde está esa ambición ahora? Paolo Maldini está ahí fuera y disponible. Al igual que Leonardo. Ese es el nivel que deberíamos ver a Newcastle aspirar. No solo nombres grandes, sino nombres grandes comprobados. Hombres que igualen las hazañas de Soriano y Txiki. Para recuperar ese entusiasmo y fervor perdidos con la partida de Staveley y Ghodoussi.
Esta no es la columna que queríamos escribir. Esperábamos más - mucho más - de los saudíes después de octubre del '21. Comenzó tan bien y con tantas promesas. Pero el lugar está a la deriva. Para los aficionados, para la historia del club, Newcastle United merece algo mucho mejor. Y es algo que esta columna nunca esperó.