El jugador de 30 años, que completó un traspaso de £51 millones desde Aston Villa la semana pasada, abrió su cuenta para su nuevo club a cuatro minutos del final, cabeceando un centro de Sultan Mandash en el segundo palo.
Introducido por el entrenador Simone Inzaghi en el medio tiempo en lugar de Mohamed Kader Meite, Watkins salió desde el banquillo para añadir un tercero a los goles de Sergej Milinkovic-Savic y Crysencio Summerville en una cómoda victoria en el Kingdom Arena.
La victoria mantuvo a Al-Hilal en la cima de la Saudi Pro League después de cuatro partidos sin perder un punto. Hablando después del partido, Watkins dijo que le había impresionado el nivel del fútbol saudí.
"Fue un muy buen comienzo. El nivel que vi aquí hoy era, honestamente, de calidad de Premier League," dijo.
"El partido fue muy fuerte físicamente y exigente, y la calidad fue extremadamente alta."
Watkins llega a Riad en la cima de su carrera en lugar de como un movimiento de dinero al final de su carrera, tras seis temporadas en Aston Villa en las que se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del club en la Premier League. Se unió desde Brentford en 2020 y ayudó al equipo de Unai Emery a ganar la Europa League la temporada pasada, lo que provocó una emotiva despedida de su entrenador, quien dijo que tuvo "pequeñas lágrimas" al despedirse de un jugador al que llamó "fantástico."
Watkins es el último en una serie de salidas de Villa este verano, siguiendo a Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Lucas Digne y Emiliano Martinez por la puerta de salida en Villa Park. Se une al exportador de la Premier League Crysencio Summerville, anteriormente de West Ham, en las filas de Al-Hilal.
El traspaso también tiene un efecto financiero en Inglaterra. Exeter City, donde Watkins comenzó su carrera, dice que espera recibir un pago a través del mecanismo de solidaridad de la FIFA, que distribuye una parte de las tarifas de traspaso a los clubes involucrados en la formación de jugadores entre las edades de 12 y 23.
El club de la League Two dijo que cualquier ingreso inesperado se utilizaría para "proteger y fortalecer la seguridad a largo plazo del club."
Watkins se convierte en el primer jugador inglés en aparecer para Al-Hilal, un hito que añadió un significado extra a una noche en la que los visitantes se redujeron a 10 hombres antes del medio tiempo. Al-Ahli, que aún busca su primera victoria sobre sus rivales desde que cedieron una ventaja de tres goles contra ellos la temporada pasada, ofreció poca resistencia una vez que se introdujo a Watkins, con el equipo de Inzaghi cómodo durante las etapas finales.
Para Aston Villa, la venta representa un retorno financiero sustancial sobre los £28 millones pagados para fichar a Watkins desde Brentford, incluso mientras Emery trabaja para integrar al delantero del Chelsea Nicolas Jackson como su reemplazo. Watkins anotó 108 goles en 280 apariciones durante su tiempo en Villa Park, una cifra que se mantuvo como el récord de la Premier League del club antes de su partida hacia Oriente Medio.