Hablando exclusivamente con Football Presse en nombre de la guía de la final de la Liga de Campeones de William Hill News,, Winterburn también trazó paralelismos directos con su propia experiencia a finales de los años 80 y principios de los 90, cuando el Arsenal construyó las bases de una cultura ganadora que él cree que ahora se está restaurando bajo Mikel Arteta.
Para Winterburn, el momento en que se confirmó el título fue profundamente personal además de profesional.
"Todo eso y más. Como todos, 22 años ha sido demasiado tiempo. Trabajando en el club desde que terminé de jugar y tan desesperado por ganar un título. He estado tan confiado toda la temporada, en cada entrevista, he sido tajante en que este es el año del Arsenal, la plantilla, la calidad, estaba firmemente convencido, esto era.
"Así que la reacción inicial fue pura felicidad al haberlo logrado. También se puede ver en los ojos de todos los jugadores."
Ese sentido de liberación emocional es algo que Winterburn entiende por experiencia. Fue parte de los equipos ganadores del título del Arsenal bajo George Graham en 1989 y 1991, y cree que este grupo actual ha llevado una carga psicológica similar en condiciones modernas, mucho más intensas.
"Sí, masivamente, han pasado por mucho. 2 veces 3, tan cerca en dos ocasiones, la locura en las redes sociales de 2 veces más, los escépticos se hicieron presentes. Pero este año mostraron fortaleza, mostraron experiencia, luego mostraron calma hacia el final para completar el trabajo. No fue fácil.
"Tienes razón al decir que hubo cuestionamientos sobre el futuro de Mikel Arteta si no hubieran ganado. Ahora es lo opuesto, con conversaciones sobre un nuevo contrato y más presupuesto de transferencias para mejorar la plantilla. Así que superaron los momentos difíciles, resistieron la remontada del Manchester City, pero salieron adelante y todos merecen este título."
Esa mención de la resiliencia resuena fuertemente con la propia era de Winterburn. La victoria del Arsenal a finales de los 80 en Anfield se definió por la presión, la disciplina y la fortaleza mental, algo que él ve reflejado en la plantilla moderna, incluso si el entorno es muy diferente.
"Menos presión ya que no había redes sociales, pero deberíamos haber ganado la liga antes del último partido, así que teníamos presión sobre nosotros a medida que nos acercábamos al último partido de la temporada. Pero George Graham parecía quitar esa presión de nosotros a medida que nos acercábamos al partido y funcionó.
"La fiesta fue similar, sin duda. Los aficionados salieron a las calles del norte de Londres, como jugadores tuvimos una gran celebración en Londres y el alivio estaba a la vista de todos y la felicidad de los jugadores y aficionados era evidente para todos. Así que puedo sentir su alivio, puedo sentir su alegría y es genial que ahora podamos dejar atrás esta segunda etiqueta y seguir adelante. Trabajo en el club la mayoría de los días de partido y siento la energía dentro y ahora esto se intensifica con la victoria del título."
Esa "energía dentro" del club, sugiere Winterburn, es lo que separa al Arsenal hoy de los casi logros de temporadas recientes. Él cree que la experiencia colectiva de la plantilla ha cambiado fundamentalmente su mentalidad.
"Cambia mucho. Ganamos la liga en 1989 y luego nuevamente en 1991. Creo que este equipo puede seguir y ganar más trofeos la próxima temporada y esta confianza de ganar la liga afectará enormemente lo que suceda a continuación. Se han quitado este peso de encima y ahora la confianza puede ser mucho mayor, menos presión, más libertad en su juego y con más fichajes por venir, seguirán adelante y buscarán ganar más.
"Da tanta confianza, tanta fe, esta unidad y plantilla también pueden sentirlo, ves cómo celebraron, cómo hay un gran ambiente, saben lo que se necesitó para ganar, así que saben lo que se necesita para continuar siendo exitosos y ganar de nuevo."
Impulso ahora con el Arsenal enfrentando al PSG
Winterburn también cree que el momento de la victoria del título no podría ser más importante, con el Arsenal ahora dirigiéndose a una final de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain llevando impulso en lugar de ansiedad. Ese cambio, argumenta, es crucial a nivel élite.
"Sí, pueden continuar con esto. Imagina si no hubieran ganado la liga. Habría sido tan difícil esta semana, tanta presión, enfrentándose a uno de los mejores equipos de Europa. Ahora, estoy seguro de que el Arsenal puede ganar este fin de semana.
"Tienen la estabilidad defensiva, tienen la determinación, tienen la confianza, todos conocen sus roles y pueden ser clínicos en ataque y luego la defensa hace lo que mejor sabe hacer y ahoga a las oposiciones y se convierten en ganadores de la Liga de Campeones. Será difícil, será complicado, pero esta temporada ha sido así y el Arsenal ha superado mucho."
El contraste con el poder ofensivo del Paris Saint-Germain asegura que la final seguirá siendo una prueba severa, pero Winterburn insiste en que la estructura del Arsenal les da una oportunidad genuina contra la oposición de élite.
"No puedes realmente señalar a un solo jugador. Es un juego de equipo y sí, defensivamente el Arsenal tiene que ser excelente con los cinco de atrás, pero el Arsenal defiende desde el frente, así que defensivamente comienzan desde Viktor Gyökeres. David Raya tendrá que tener un gran partido, los laterales tendrán que estar atentos.
"El Arsenal tendrá que recuperar bien el balón en el mediocampo y buscar controlar el juego a su ritmo. Y sí, Viktor Gyökeres y Bukayo Saka son clave ya que las oportunidades pueden ser escasas, así que es importante que seamos clínicos."
Para Winterburn, el hilo conductor que une el pasado y el presente es la responsabilidad colectiva en lugar de la brillantez individual. Así como sus equipos del Arsenal se construyeron sobre la cohesión y la repetición de roles, él ve los mismos cimientos ahora resurgiendo bajo Mikel Arteta.
Desde las gradas de Highbury hasta las presiones modernas de la era de la Premier League y la Liga de Campeones, la perspectiva de Winterburn enmarca este título no solo como un trofeo, sino como un reinicio cultural.
El Arsenal, sugiere, ha redescubierto algo más profundo que la forma: la expectativa de ganar y la creencia de que pertenecen nuevamente en la cima.