El segundo año del delantero belga en Nápoles ha sido un fracaso casi total. Una grave lesión en el tendón de la corva sufrida en la pretemporada le restringió a solo siete apariciones competitivas y un gol. Un regreso no autorizado a Bélgica en marzo --elegido sobre un regreso obligatorio a la base de entrenamiento del club en Castel Volturno-- provocó una multa de 150,000 €, equivalente al 20% de su salario mensual bruto, y llevó una relación ya tensa al punto de quiebre.
El Napoli ha sancionado ahora un segundo viaje a Bélgica, esta vez con la aprobación del club, permitiendo a Lukaku completar su recuperación en el centro técnico de la selección nacional belga antes de la Copa del Mundo. El tono de ese acuerdo es pragmático más que reconciliatorio --el club quiere preservar su valor de mercado antes de una venta.
Lukaku, de 33 años, se unió al Napoli de forma permanente desde el Chelsea en agosto de 2024 por alrededor de 30 millones de euros, con la transferencia fuertemente defendida por el entrenador Antonio Conte, cuya relación pasada con el delantero se remonta a su tiempo juntos en el Inter de Milán. Ese vínculo personal no ha sobrevivido a la disfunción de esta temporada. Conte no asistió a la reunión entre Lukaku y el director deportivo Giovanni Manna cuando el delantero regresó a Nápoles desde Bélgica el mes pasado.
El Napoli está ahora dispuesto a aceptar tan solo 10 millones de euros para facilitar una salida limpia. Se entiende que ha habido interés de clubes en Turquía --incluyendo al Fenerbahçe y al Beşiktaş-- así como de Arabia Saudita, Lyon y Mónaco. El Everton, dirigido por David Moyes, quien trabajó extensamente con Lukaku, hizo contacto en enero y mantiene un interés.
El cálculo del club es sencillo: con un contrato que se extiende hasta junio de 2027, esperar corre el riesgo de no recibir nada, mientras que una venta con descuento al menos compensa parcialmente la pérdida de capital sobre la inversión original de 30 millones de euros.
Lukaku era el máximo goleador de todos los tiempos de Bélgica al inicio de esta temporada con 89 goles en 124 apariciones. Si la condición física lo permite, se espera que la selección nacional dependa de él en la Copa del Mundo en Estados Unidos, Canadá y México este verano.