Los gigantes italianos soportaron una noche miserable en Portugal, con el resultado sumando a un comienzo de temporada cada vez más difícil bajo Massimiliano Allegri. Sin embargo, sus problemas se han extendido más allá de los resultados, con informes de fricciones entre los jugadores que ahora plantean preguntas sobre la unidad del equipo.
Un incidente particularmente acalorado involucró a De Bruyne y al delantero Lorenzo Lucca. La pareja se enfrentó durante la derrota ante el Porto después de involucrarse en una discusión, con Lucca supuestamente diciéndole al mediocampista belga que se "fuera a la mierda" repetidamente.
El intercambio se intensificó antes de que los dos jugadores finalmente se separaran. Fue un momento incómodo para un equipo que ya lucha por encontrar consistencia, y parecía reflejar la frustración que se estaba extendiendo por el grupo.
La atmósfera también fue evidente en los comentarios realizados después del pitido final. Matteo Politano sugirió que la responsabilidad de explicar el rendimiento no debería recaer únicamente en los jugadores italianos.
"Sería bonito si algunos otros compañeros vinieran aquí a dar una explicación y no solo nosotros los italianos, pero no importa, nunca escondo mi cara," dijo.
Politano también fue crítico con la actitud del equipo, insistiendo en que el Napoli necesitaba redescubrir un enfoque colectivo antes de su próximo partido.
"La actitud es una que un equipo como el nuestro no puede tener a este nivel. No estaba atacando a nadie, tenemos un equipo que está luchando, pero necesitamos unirnos y pensar en este próximo juego antes del parón por compromisos internacionales.
"Esperemos que podamos recuperar a algunos jugadores durante ese período y entonces nuestra temporada realmente puede comenzar."
Informes en Italia han descrito una creciente división entre los jugadores nacionales y los del extranjero del club, aunque se entiende que las tensiones provienen en gran medida de la frustración con los resultados más que de algún conflicto específico. De Bruyne, Rasmus Hojlund y Stanislav Lobotka han sido caracterizados como personalidades más reservadas que no necesariamente han desarrollado las mismas conexiones con sus compañeros fuera del campo.
Scott McTominay, mientras tanto, no hizo ningún intento de disimular su enojo tras la derrota ante el Porto, señalando el número de lesiones como un factor detrás de las dificultades del equipo.
"Por supuesto que estoy enojado. Perdimos 4-1 en la Champions League; no hay nada de qué sonreír. Para nosotros, es seguir adelante e intentar averiguar cómo solucionarlo," dijo.
"Hemos tenido muchas lesiones, muchos jugadores importantes que no puedes cambiar; jugadores de ataque también. No andemos con rodeos; tenemos muchas lesiones, y eso marca una gran diferencia cada vez que tienes que jugar cada tres días."
McTominay reconoció que la situación de las lesiones no podía excusar las actuaciones del equipo, añadiendo que el Napoli aún necesitaba mejorar.
"La gente necesita entender eso, pero también necesitamos hacerlo mejor. Primero y ante todo, necesitamos hacerlo mejor, las lesiones en el fútbol son parte de ello, pero tenemos demasiadas."
El Napoli tiene nueve jugadores fuera de juego, lo que plantea más demandas a los disponibles. Las dificultades del equipo también recuerdan las preocupaciones planteadas por Antonio Conte la temporada pasada, cuando cuestionó el equilibrio de un grupo que había recibido a nueve nuevos fichajes tras su éxito en el título.
"Nueve nuevos jugadores eran demasiados. No estábamos equilibrados," dijo Conte en ese momento, mientras también reconocía la necesidad de reconstruir la química que había ayudado al Napoli a ganar el Scudetto.
La última derrota ha vuelto a poner esas preguntas en el centro de atención. Con los resultados deteriorándose y las frustraciones volviéndose cada vez más visibles, Allegri enfrenta el desafío de restaurar la confianza y hacer que el equipo tire en la misma dirección.