Mirando hacia atrás, Rafael cree que la mayor diferencia entre el fútbol holandés y el alemán era lo que el juego exigía de un jugador.
"En Holanda, se trataba más de los detalles. Detalles sobre cómo posicionarte, detalles en el juego de posicionamiento," le dice Rafael a Football Presse. "Sabías que el 80%, 90% del juego es la posesión del balón, cómo funcionar con el balón y sin el balón.
"Aprendí a ser significativo en un equipo. Eso significa que necesitaba aprender a adaptarme y a ver a cada jugador en mi equipo, cuáles son sus cualidades, el punto más fuerte, el estilo de juego.
"Debía saberlo porque también me vi obligado a jugar en diferentes tipos de posiciones.
"Así que puedo entender lo que hace el lateral, lo que hace el delantero atacante, el número 10, el número 7, 8. Diferentes tipos de posiciones, realmente debería conocer la función.
"Así que en los detalles y la disciplina táctica que aprendí en Holanda, y también la técnica, cómo manejar el balón, porque esto es algo que hacíamos todos los días, ejercicios de pase.
"Eso es lo que aprendí en Holanda."
Alemania ofreció una educación diferente.
"Y la diferencia en Alemania, en aquel entonces, se trataba solo de resultados. ¿Por qué? Porque necesitas resultados para mantenerte en la liga, primero que nada, y necesitas resultados para clasificarte para algo.
"Y, por supuesto, al final de todo esto, hay dinero involucrado.
"Así que si ganas partidos, obtienes un bono. Si rindes bien, hay una mayor oportunidad de ir a un mejor club.
"Así que esa fue la diferencia entre estos dos países."
Esa lección se hizo particularmente clara cuando Rafael se trasladó a Borussia Mönchengladbach, su segundo club en Alemania después de Hertha.
"Llegué a mitad de temporada a Borussia Mönchengladbach. Sobrevivimos en la liga, y luego en la segunda temporada descendimos a la segunda liga.
"Así que fue mi primera vez realmente jugando contra el descenso, aprendiendo a luchar.
"Aprendiendo que a veces se trata realmente solo de los resultados.
"Fui expuesto a este tipo de fútbol por primera vez en Borussia Mönchengladbach. Así que diría que aprendí a luchar como colectivo y también como individuo."
Augsburg proporcionó una experiencia muy diferente y, a los ojos de Rafael, produjo el mejor fútbol de su carrera.
"En Augsburg fue el mejor fútbol porque tenía una muy buena química con mi compañero que jugaba conmigo como delantero, Michel Thurk.
"Esa era una química que sentía, saber lo que iba a hacer con el balón, sin el balón, y viceversa.
"Y, por supuesto, cuando llegué a Augsburg, como mencioné antes, llegué como la pieza que el club y el equipo necesitaban.
"Porque el año anterior casi lo lograron, y luego el año después, cuando me firmaron, lo logramos.
"Así que llegué como un jugador muy importante que tenía que asumir la responsabilidad en el campo. Y fuera del campo también, en el vestuario."
Para entonces, la experiencia de Rafael en la Bundesliga también significaba que tenía un rol diferente dentro del grupo.
"En mi carácter como persona, siempre construyo un puente dorado entre los jugadores jóvenes y un jugador mayor.
"Porque en aquel entonces ya había experimentado jugar en la Bundesliga, y realmente no teníamos muchos jugadores que jugaran en la Bundesliga.
"Así que me convertí en uno de los cinco, seis, siete chicos que ya tenían experiencia en la Bundesliga.
"Y conmigo mismo, para asumir este tipo de responsabilidad para poder gestionar, ayudar a los jugadores más jóvenes también en el vestuario, en el campo.
"Y también con mi experiencia y rendimiento.
"Así que diría que esa era mi obligación en Augsburg."
Había otra educación alemana esperando a Rafael cuando se enfrentó a uno de los defensores más imponentes del país.
Al ser preguntado sobre el defensor más difícil al que se enfrentó durante su carrera, su respuesta fue inmediata.
"El defensor más difícil al que me enfrenté, diría, fue Lúcio.
"Lúcio, en el tiempo que jugaba para Leverkusen y Bayern Múnich. Y, por supuesto, era un jugador de la selección brasileña.
"Ese fue el defensor más difícil para mí."