El mensaje del entrenador del Real Madrid tras la victoria por 2-1 del domingo ante el Espanyol dejó poco margen para la interpretación: cuanto más cerca esté Bellingham del área rival, mejor para el Real Madrid.
"Me gusta Jude así," dijo Mourinho después del partido, un comentario que también sirvió como declaración de dónde no quiere ver al internacional inglés jugar.
Mourinho considera que hacer que Bellingham juegue en posiciones más profundas es un desperdicio de sus atributos clave, un enfoque que tanto Carlo Ancelotti como Xabi Alonso intentaron con éxito limitado. El portugués, en cambio, quiere que su número ocho opere como un número diez, sentado detrás de los delanteros con licencia para llegar al área de manera consistente.
Las responsabilidades de construcción recaerán en cambio en Bernardo Silva y Fede Valverde desde posiciones más profundas, con Arda Güler también esperado para contribuir en esa fase en ocasiones, liberando a Bellingham para mantenerse cerca de Kylian Mbappé y el resto de la delantera.
El primer gol del domingo ofreció un primer vistazo del plan en acción. Bellingham llegó exactamente a donde Mourinho quiere que lo encuentren, convirtiendo una asistencia de Güler apenas nueve minutos después. Es esa versión de Bellingham, descrita como un centrocampista con instintos de delantero, la que Mourinho está decidido a recuperar, una capaz de aliviar la carga goleadora sobre Mbappé a medida que avanza la temporada.
Mourinho también cree que la forma decepcionante de Bellingham durante períodos de la temporada pasada se debió en parte al desgaste físico de una larga campaña que incluyó una profunda participación en la Copa del Mundo, y espera que sea capaz de mantener 90 minutos de fútbol de alta intensidad y alta calidad una vez que alcance su plena forma física.
La filosofía más amplia del entrenador no es restringir la considerable capacidad física de Bellingham, sino redirigirla hacia las áreas del campo donde él cree que puede ser más destructiva -- cerca del gol, en lugar de desplazarse de área a área.