Hablando en el podcast Jamie Vardy's Having a Party, el árbitro retirado dijo que él y sus colegas competían para ver cuánto tiempo podían pasar sin pitar o salir del círculo central durante los partidos, provocando una furiosa respuesta de excolegas y comentaristas por igual y generando llamados para que la FA investigara.
"Solíamos tener juegos que hacíamos, como una broma, solíamos decir: 'Bien, comenzaremos ahora, ¿verdad? Veamos cuánto tiempo podemos estar sin pitar'", dijo Dean.
"Hice eso unas cuantas veces en la Premier, antes del VAR, por supuesto. Pasé de 20 a 25 minutos sin pitar unas cuantas veces. Déjalo pasar, déjalo pasar, déjalo pasar.
"Solía hacer otra cosa en la Premier League. Solía quedarme en el círculo central y ver cuánto tiempo podía quedarme en el círculo central antes de tener que salir. Eso era solo yo bromeando. Los chicos solían estar en la línea diciendo 'no puedes'. Yo decía 'lo intentaré'. Solo solía correr alrededor pero no salir de él. Una vez estuve unos 15 minutos en un partido, sin salir del círculo central."
Dean arbitró 553 partidos de la Premier League a lo largo de más de dos décadas antes de retirarse en 2022, y luego pasó un año más trabajando como árbitro asistente de video. Dos de sus excolegas han disputado públicamente su relato. El exárbitro Graham Scott calificó las afirmaciones de "tonterías" en una entrevista con talkSPORT.
"Trabajé con Mike muchas veces, no son historias verdaderas," dijo Scott. "Es como el equivalente de audio al clickbait, ¿no? Para intentar interesar y hacer reír a la gente. Es una tontería palpable. Mike Dean fue, por supuesto, un árbitro excepcional, pero se vuelve mucho más difícil cuando los árbitros retirados critican a sus excolegas solo por hacerlo. Está bien criticar, yo lo hago, pero hazlo con un poco de contexto y un poco de empatía."
Scott fue más allá, desafiando a Dean directamente.
"Desafío a Mike y le digo: 'Está bien, ¿te pondrías frente a los árbitros actuales y repetirías todas esas cosas?'" dijo. "Y, por supuesto, no lo haría, porque no son verdaderas."
Mark Halsey, otro exárbitro de la Premier League, dijo a BBC Sport que nunca había encontrado nada como lo que describió Dean.
"Todos mis años como árbitro profesional, tengo que decir que nunca he oído hablar de estos juegos. Nunca," dijo Halsey. "Y tengo que decir que nunca, jamás he pensado en jugar algún tipo de juego, saliendo a arbitrar. Porque son partidos enormes, tienes a los aficionados, tienes a los jugadores, tienes a los entrenadores, los delegados, los coaches.
"Así que estoy asombrado, y si Mike ha jugado estos juegos, entonces lo ha hecho por su propia cuenta. Y si lo ha hecho, entonces creo que necesitamos saber en qué juegos lo ha hecho. ¿Cuántos juegos ha hecho? Y eso pone en cuestión la integridad de cada oficial."
El exdelantero del Aston Villa, Gabriel Agbonlahor, también criticó los comentarios de Dean en talkSPORT, diciendo que se estaba "tirando bajo el autobús" al hacer esas afirmaciones. La arbitraje en el fútbol inglés ahora está supervisado por Pro Ref, el sucesor recientemente renombrado de la Professional Game Match Officials Limited, que ha sido contactado para hacer comentarios.