Es la tercera vez este verano que Middlesbrough ha ido de compras en la misma esquina del plantel del Tottenham.
Tras haber conseguido al delantero Will Lankshear por una tarifa que podría ascender a un récord del club de £20 millones, el equipo de Kim Hellberg ahora está trabajando en lo que se describió como negociaciones difíciles para el defensa central Ashley Phillips, con conversaciones que ahora se entiende están avanzando hacia un acuerdo.
El motivo de la disposición de los Spurs para vender es la congestión en la plantilla más que cualquier duda sobre la capacidad de Phillips; las llegadas de Jan Paul van Hecke y Marcos Senesi este verano han empujado al jugador de 21 años más abajo en la jerarquía en Hotspur Way, y con una salida permanente ahora siendo la ruta más probable hacia un fútbol regular, Tottenham está posicionado para convertir los £2 millones que pagaron a Blackburn Rovers por él en 2022 en una ganancia considerable.
Ese fútbol regular ha llegado a través del Championship en lugar del norte de Londres. Phillips pasó la segunda mitad de una temporada cedido en Plymouth Argyle antes de dos campañas completas en Stoke City, donde 44 apariciones la temporada pasada le valieron una nominación para el Jugador Joven del Año de la división y llevaron su total a más de 100 partidos en el Championship en general.
Es exactamente el tipo de experiencia probada y lista que Boro quiere mientras intenta nuevamente el ascenso tras perder la final de los playoffs de la temporada pasada ante Hull City, y fichar a Phillips lo reuniría con Lankshear en el Riverside mientras extiende una relación entre los dos clubes que supuestamente se extiende a discusiones sobre más movimientos de préstamo para otros jugadores marginales del Spurs.
Si se concreta, Phillips se convertiría en la séptima incorporación de Hellberg del verano, con Tottenham esperado que adjunte una cláusula de venta para proteger su interés si él llega a cumplir su potencial en otro lugar.
El patrón es familiar para Middlesbrough en esta ventana: identificar a un jugador joven talentoso atrapado detrás de opciones más senior en un club más grande, y ofrecerle el camino hacia un fútbol regular en el primer equipo que realmente aumentará su valor.
Funcionó con Lankshear, cuyos goles para Oxford United en préstamo la temporada pasada persuadieron a Boro para actuar de manera decisiva, y el personal de reclutamiento del club claramente cree que Phillips representa una oportunidad similar: un defensor con pedigree del Championship ya acumulado, llegando a una etapa de su carrera donde los minutos consistentes importan más que el prestigio de un banco de la Premier League.