Es lo que le sucede a ese jugador durante los días difíciles intermedios.
El enfoque de Rathbone siempre ha implicado más que tratar una lesión. Su propia capacidad atlética le ayudó a conectar con los jugadores, mientras que su experiencia le enseñó que el humor, el entusiasmo y la empatía podían ser igual de importantes en el proceso de rehabilitación.
Rathbone dijo Football Presse, "Era un corredor fantástico. Había ganado los 800 metros de las Escuelas de Birmingham, y era realmente bueno en fútbol y rugby. Así que siempre he sido naturalmente un muy buen corredor."
Esa habilidad siguió siendo parte de su trabajo a lo largo de su carrera. Cuando estaba en Harrogate, corría con los jugadores lesionados en lugar de simplemente supervisarlos desde un lado.
"Hice toda la carrera con los dos chicos lesionados, cada carrera, cada paso del camino."
En Everton, todavía se estaba poniendo a prueba bien entrada su cuarentena. Rathbone recordó una ocasión en la que los jugadores completaron una prueba de beep y él le preguntó al entrenador de fitness si podía intentarlo después.
"Cuando estaba en Everton, gané la prueba de beep por un nivel entero. Así que tenía unos 45 años entonces, y los chicos hicieron la prueba de beep por la mañana, y le dije al entrenador de fitness, cuando se hayan ido todos, déjame hacer la prueba de beep. Quiero intentarlo.
"De todos modos, gané por un nivel entero, y le dije al entrenador de fitness, no le digas a Moisey."
El secreto no duró. David Moyes se enteró, y Rathbone recuerda la burla del manager ante su fisio superando a los jugadores.
"Dijo, 'Estoy furioso, mi fisio ha ganado la prueba de beep, tiene 45 años. No estoy contento contigo.'"
Era una broma, pero ilustraba algo importante sobre el enfoque de Rathbone. Quería estar al lado de los jugadores, compartiendo el trabajo en lugar de pedirles que hicieran algo que él no haría.
Experiencia que ninguna computadora portátil puede reemplazar
La medicina del fútbol ha cambiado enormemente durante la carrera de Rathbone. Nuevas tecnologías, datos y métodos científicos han transformado la forma en que los clubes evalúan las lesiones y planifican la rehabilitación. Él reconoce los avances, pero cree que la experiencia y la capacidad de trabajar directamente con los jugadores siguen siendo esenciales.
"Con los nuevos chicos que vienen con todas las cosas nuevas--iPads, teorías, todo ese tipo de cosas que no entiendo, realmente no quiero entender--si aún puedo estar al frente y aún puedo correr con todos los jugadores lesionados y pasar el balón y eso, no importa que apenas pueda encender una computadora portátil. No importa. No. El día que ya no pueda hacer eso, entonces puedes encontrar que no tienes tanto que ofrecer."
Un momento de reflexión mientras estaba en el Caribe le ayudó a reconsiderar cómo veía su propia experiencia.
"Me di cuenta de que no soy viejo, soy enormemente experimentado."
Para Rathbone, los años pasados trabajando en el fútbol le habían dado algo que no se puede adquirir simplemente estudiando la última tecnología. Había trabajado con jugadores de diferentes clubes, personalidades y niveles del juego, y entendía lo que significaba pasar tiempo junto a alguien que estaba lesionado y frustrado.
"Nunca serán yo. Necesitan jugar 450 partidos y necesitan poner 30 años como fisio."
También cree que la capacidad de demostrar habilidades futbolísticas y compartir el trabajo en el campo ayuda a construir una relación con un jugador lesionado. Pero el mayor valor de esa relación a menudo surge cuando el jugador está luchando emocionalmente.
"Cualquiera puede solucionar un desgarro en el isquiotibial. Muy pocas personas pueden hacer reír a la gente. Muy pocas personas entran en una sala médica y levantan el ánimo y hacen que todos rían y sean optimistas y positivos.
"Y en esos días lluviosos con el jugador que está muy deprimido, ponerte el anorak y salir a correr y pasar el balón y compartir la carrera, eso es algo muy, muy poderoso. Y siempre estar optimista y positivo en eso."
Más que tratar un desgarro en el isquiotibial
El énfasis de Rathbone en el lado humano de la rehabilitación proviene de entender lo difícil que puede ser para un futbolista pasar tiempo alejado del campo de entrenamiento.
Recordó que el exdefensor del Everton, Joseph Yobo, comentaba sobre su naturaleza alegre.
"Baz, siempre estás feliz, siempre sonríes."
La respuesta de Rathbone capturó la conexión que quería establecer con los jugadores.
"Sí, porque estoy contigo todos los días, Josie."
Cree que el fisio tiene la responsabilidad de ayudar a los jugadores a atravesar los peores días de una lesión, cuando la frustración y la decepción pueden convertirse en parte de la rutina diaria. Los métodos de diagnóstico modernos significan que el trabajo no se trata simplemente de identificar qué está mal; también se trata de ayudar al jugador a través del proceso de recuperación.
"Con escáneres y consultores ahora, no estamos perdiendo nada, ¿verdad? Esos días han pasado donde podrías perder un diagnóstico. Así que nuestro papel es cada vez más ser optimistas, mostrar a los jugadores que te importa su lesión y trabajar con ellos y hacer que se recuperen y eso. Sí. Mostrar entusiasmo. Ese es el trabajo.
"A los jugadores no les interesa si puedo, o si puedo describir los 8 huesos carpales o dibujar el plexo braquial. No les importa eso, pero quieren entrar y quieren, cuando están deprimidos, está lloviendo afuera, quieren ver a Baz con su café riendo, bromeando, contando sus chistes."
Quiere que los jugadores lleguen a la sala médica sintiendo que todavía hay algo por lo que esperar, incluso cuando no pueden entrenar con el resto del equipo.
"Hoy tenemos cosas geniales. Tú y yo en el campo, vamos a hacer algunos remates, luego algunos sprints, luego haremos algunas flexiones, luego vamos a hacer un poco de boxeo."
Esa mezcla de trabajo duro y humor es central en su enfoque. Rathbone quiere que los jugadores lesionados se sientan involucrados, que sigan trabajando y que sepan que alguien está invertido en su recuperación.
Cada jugador merece el mismo trato
El enfoque de Rathbone no está reservado para las estrellas establecidas. Ya sea que esté trabajando con un internacional de la Premier League o un joven jugador que espera abrirse camino en el fútbol profesional, cree que el estándar de atención debe seguir siendo el mismo.
"No tratas el gemelo apretado de Wayne Rooney diferente al de uno de los jugadores del Huddersfield Town. El gemelo apretado es el gemelo apretado. No juegas a favoritos.
"Tenemos a un joven en Huddersfield ahora que está teniendo algunos problemas. Estoy haciendo todo lo que puedo, y él es mi Wayne Rooney. Puede que nunca juegue al fútbol profesional. Es un profesional. Puede que nunca juegue en el primer equipo del Huddersfield. Creo que lo hará. Espero que lo haga.
"Pero el punto que estoy haciendo es que él es el principal foco de mi atención ahora. Y si estuviera de vuelta en Everton y fuera el problema de Wayne, no estaría dedicando menos tiempo a este chico de lo que dedicaría a Wayne. Y siempre he sido así. Siempre he tratado a todos por igual."
El principio está en parte arraigado en su propia experiencia como joven jugador en Birmingham City. Rathbone recuerda lo mal que fue tratado a veces y cree que esas experiencias ayudaron a dar forma al fisio que se convirtió.
"Alguien me preguntó el otro día, '¿Qué dedujiste de todo eso? ¿Tienes algún arrepentimiento? ¿Te arrepientes de algo de lo que te pasó?' Y dije que no, porque me hizo súper empático.
"Y lo mal que fui tratado como joven jugador en Birmingham, me hizo asegurarme de que no trataría a las personas así. Y me aseguré de que trataría a todos los que conociera en el fútbol como me gustaría ser tratado. Espero que todos sean así. Lamentablemente, muchas personas no lo son, ya sabes.
"Así que todos esos momentos difíciles me hicieron una persona mucho, mucho mejor. Y como digo, trataría al más humilde de los profesionales de primer año como al fichaje más caro. Y así he sido siempre."
Manteniendo la responsabilidad hasta que el jugador esté listo
Ese sentido de responsabilidad también informa cómo Rathbone gestiona las etapas finales de la rehabilitación. No cree que la responsabilidad por un jugador lesionado deba pasar automáticamente del equipo médico al personal de fitness tan pronto como el jugador alcance un porcentaje particular de condición física.
"La forma en que trabajo, la forma en que trabajamos en este club de fútbol, es que mantengo al jugador lesionado conmigo hasta que estemos contentos de que la lesión ha terminado y él esté al 100% de velocidad.
"Él ha trabajado en entornos donde cuando el jugador está al 70% de forma, el entrenador de fitness se encargará del resto. No creo en eso. Otros sí. Yo no. Creo que el médico, porque es mi responsabilidad, se queda con el jugador lesionado hasta que ya no esté lesionado. No hay riesgo de reinjuries."
Reconoce que este enfoque ha llevado a desacuerdos con colegas, incluido un entrenador de fitness en Everton que lo desafiaba cuando no estaba de acuerdo con sus métodos. Pero el principio subyacente sigue siendo sencillo: Rathbone quiere ver al jugador a través de todo el proceso.
Su filosofía regresa a los mismos temas que recorren sus recuerdos de Everton y Preston: el conocimiento médico importa, pero también la confianza, el compromiso y la disposición a poner al individuo primero.
Para Rathbone, el trabajo es más que hacer que un jugador esté en forma. Se trata de hacer que los días difíciles sean manejables, mantener a un jugador motivado y tratar a cada persona con el mismo respeto.
"Muestra entusiasmo. Ese es el trabajo."
Mick Rathbone es autor de "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
