Heaven, ahora de 19 años, había pasado la mayor parte de su carrera juvenil jugando como mediocampista de contención antes de que Per Mertesacker, entonces director de la academia del Arsenal, lo viera jugar por primera vez y se convenciera de que debía ser trasladado a la línea defensiva.
La decisión resultó decisiva, ganando finalmente a Heaven una reputación como defensor que allanó el camino para su traslado al Manchester United. Lisa Heaven, quien también es agente de su hijo, inicialmente se opuso con firmeza al cambio.
"Recuerdo la conversación, fue entre yo y Per Mertesacker," dijo ella al Stretford Paddock. "Estaba teniendo un debate con Per como, 'no es un defensor.'
"Él decía que sí lo era y yo decía que no lo era. Recuerdo que fue uno de sus primeros partidos, y era la primera temporada de Per como director de la academia.
"Ayden hizo una parada sobre la línea y vi la cara de Per iluminarse. Pensé, 'No es un defensor. Está marcando goles.'"
Mertesacker no se desanimó, según Lisa, desestimando las sugerencias de que su hijo debería permanecer más adelante.
"Creo que estaba jugando en un rol de No6 y No8, realmente de box-to-box. Per no lo aceptaba," dijo ella. "Él decía, 'Es un gran jugador, pero va a ser un defensor.'"
Heaven pronto se trasladó a la línea defensiva y rápidamente se estableció como uno de los jóvenes defensores más valorados del país, aunque el cambio llegó relativamente tarde en su desarrollo. Solo había jugado una temporada completa como defensor central antes de que el Manchester United se moviera para ficharlo.
"Cuando llegamos al Manchester United, solo había estado jugando ese rol durante una temporada completa como defensor central. Antes de eso era un rol de mediocampista defensivo," reveló Lisa. "Así que ahí es donde obtiene su habilidad con el balón, llevando el balón hacia adelante, con pie izquierdo y derecho. Todavía está dominando la posición. Fue Per quien lo decidió."
Heaven dejó el Arsenal por el Manchester United el verano pasado en busca de oportunidades regulares en el primer equipo, uniéndose por una tarifa inicial en la región de £1.5 millones.
Desde su llegada a Old Trafford, ha realizado 21 apariciones en la Premier League, con sus instintos de juego con el balón de su experiencia en el mediocampo continuando moldeando cómo lee el juego desde el defensor central.