El Arsenal ganó la Premier League y llegó a la final de la Champions League la temporada pasada, y España ganó la Copa del Mundo este verano con ambos jugadores en la convocatoria. La situación ha cambiado desde entonces para los dos excentrocampistas de la Real Sociedad, ya que las opciones en el mediocampo de Mikel Arteta se han multiplicado.
Zubimendi ha sido el más afectado. Su única titularidad esta temporada fue en la Copa de la Liga. Perdió su puesto hacia el final de la temporada pasada y no ha comenzado un partido de Premier League o de Champions League hasta ahora. Bruno Guimarães llegó este verano, Myles Lewis-Skelly ha mantenido el puesto junto a Declan Rice, y Arteta rotó para la victoria de 1-0 en la Champions League contra el Napoli eligiendo a Merino en su lugar.
Arteta ha dicho públicamente que Zubimendi sigue siendo "un jugador realmente importante para nosotros". Aun así, el jugador de 27 años podría presionar por una salida en enero si no se le devuelve a un papel regular para entonces.
El Real Madrid es el destino obvio. Xabi Alonso pidió a Zubimendi en el verano de 2025, aunque ya se había acordado un trato con el Arsenal en marzo. Madrid hizo consultas nuevamente este verano, y Javi Roldán de El Confidencial ha afirmado que Zubimendi será su fichaje de enero bajo José Mourinho. También se informa que el Chelsea es admirador. Lleva 18 meses en un contrato de cinco años.
La situación de Merino es diferente. El jugador de 30 años sigue siendo parte de la rotación y ha comenzado en la Champions League y en la Copa de la Liga, pero aún no en la Premier League. Su regreso de una lesión ha intensificado aún más la competencia por minutos.
Su contrato se extiende hasta junio de 2028, lo que significa que entrará en el último año de su acuerdo al final de esta temporada. Si no firma una extensión, el Arsenal podría decidir obtener beneficios antes de que se marche gratis en 2028, y el centrocampista español tiene un fuerte atractivo en España.
Para Zubimendi, el mes clave es enero. Para Merino, la decisión es más probable que llegue el próximo verano.