McClaren fue asistente de Erik ten Hag en el United desde el verano de 2022 hasta el final de la temporada 2023/24, saliendo por su propia voluntad tres meses antes de que Ten Hag fuera despedido.
La pareja ganó la Carabao Cup y la FA Cup en temporadas sucesivas antes de que sus mandatos en el club terminaran. Hablando con The Athletic, McClaren se abrió sobre su relación con el equipo y destacó a Fernandes con elogios particulares -- y por un punto específico de conflicto.
"Solo chocamos una vez. No aplaudió a los aficionados, así que tuvimos una pequeña discusión sobre eso. Creo que fue la victoria del Newcastle, 3-0 en Old Trafford en noviembre de 2023. Estaba más molesto con el equipo y los jugadores. Fue malo, pero al día siguiente nos reconciliamos. Es excelente con los aficionados el 99 por ciento del tiempo."
Aparte del incidente, la evaluación de McClaren sobre Fernandes fue muy positiva durante toda la entrevista.
"Recuerdo su primer partido en Old Trafford, lanzó balones largos y diagonales. Pensé: es el eslabón perdido. Quiere hacer todo. Realmente es uno de los cinco mejores jugadores que he entrenado."
Fue efusivo sobre lo que presenció en los entrenamientos.
"Tiene una visión extraordinaria. He visto cosas en los entrenamientos, y dices: wow. Su actitud, su profesionalismo son de primera clase. Es el primero en llegar, el último en irse. Último en el campo, haciendo tiros, practicando todo el día para ser mejor. Su personalidad es genial. A veces, emocional."
McClaren trazó una comparación entre Fernandes y Roy Keane -- el capitán del United que entrenó bajo Sir Alex Ferguson durante su primer período en el club de 1999 a 2001 -- argumentando que la volatilidad emocional que a veces recibe críticas es precisamente lo que hace excepcionales a ambos jugadores.
"Tuvimos un período en el que le dijimos a Roy: tienes que calmarte un poco. Porque estaba comenzando a ser un problema. A través de los problemas en los que se metía, solía perder cinco o seis partidos por temporada. Intentó calmarse, y fue un desastre. Así que dijimos: olvídalo, sé tú mismo, está bien, te extrañaremos durante cinco partidos, no queremos que seas un gatito en el campo."
"Y Bruno es igual. Cuando solía ser el árbitro en los entrenamientos, es una pesadilla. Es solo pasión. Está en forma, corre, marca, asiste, sus números son fenomenales."
Fernandes ha tenido esta temporada una de las campañas más productivas de su carrera en el United, contribuyendo con ocho goles y 19 asistencias mientras el equipo de Michael Carrick lucha por un regreso a la Champions League.