Sí, será una dura y amarga píldora para tragar para todos los vinculados a Arsenal si ven a Manchester City superarlos en la recta final. Pero eso no quitará lo que se ha logrado esta temporada.
Una final de la Carabao Cup. Una semifinal de la Liga de Campeones. Y un verdadero, verdadero desafío por el título de la Premier League. Todo con un equipo repleto de jugadores cuyas mejores años aún están muy, muy por delante de ellos. Levantar la corona de la Premier League en Selhurst Park después de que suene el pitido final sería, obviamente, un objetivo de temporada cumplido. Pero, por mucho que el juego a este nivel se trate de trofeos, en realidad es más que eso. El verdadero logro es el éxito sostenido. Una dinastía ganadora.
El Manchester United de Sir Alex. El Manchester City de Pep. Este es el verdadero objetivo para aquellos que trabajan en el nivel más élite de este deporte. Y para esta columna, pase lo que pase en el último partido de esta temporada, Arsenal está bien posicionado para construir y lograr tal era.
David Raya en la portería. Gabriel Magalhaes y William Saliba en el centro de la defensa. Declan Rice en el mediocampo. Y un Viktor Gyokeres que ha crecido a medida que avanzaba su primera temporada. Nuevamente, jugadores sobresalientes, pero más importante aún, jugadores con mucho margen de mejora. Es una columna vertebral de equipo tan buena como cualquier cosa que encuentres en Europa, incluyendo el PSG de Luis Enrique. Una base y trampolín para construir algo excepcional en los próximos años.
De hecho, como Football Presse te trajo esta semana, nadie dentro de Arsenal está sentado con los brazos cruzados mientras el equipo sigue vivo en la Premier League y la Liga de Campeones. Andrea Berta, el director de fútbol de los Gunners, estuvo en Estambul el fin de semana pasado para ver el derbi entre Galatasaray y Fenerbahce. Aquellos cercanos al italiano dicen que su enfoque principal no era otro que el destacado delantero nigeriano de Gala, Victor Osimhen. Nuevamente, este equipo, este club, no están tratando esta temporada como un caso aislado.
Y eso podría ser todo lo que se necesita. Ese único fichaje. El único jugador para abrir la puerta. Osimhen, sin duda, es ese jugador. Un ganador de títulos con Napoli. Lo mismo con Galatasaray. Berta no solo estaría intentando por uno de los grandes delanteros de Europa, sino también alguien que añada ese extra de mentalidad ganadora para acercar a este equipo a cumplir su potencial.
Recientemente, Football Presse se sentó con Paul Parker, el ex lateral de Inglaterra y Manchester United, para una entrevista extensa. Paul nos llevó de vuelta a esa primera temporada con United cuando colapsaron en las últimas semanas para entregar el título a Leeds United. "Ferguson estaba furioso", recordó Parker, "y nosotros estábamos escondiéndonos".
Pero no había ningún sentido de pesimismo. Ningún tipo de desesperación. En cambio, fue primero ira. Pero luego un enfoque calmado hacia el mercado de verano. Sí, United lo había desperdiciado. Pero ese verano, Ferguson hizo solo una adición: un joven Dion Dublin de Cambridge United. Eric Cantona llegaría meses después. Pero para Parker, la decisión de Ferguson de respaldar lo que tenía hizo toda la diferencia. Sabía que sus jugadores eran lo suficientemente buenos, y una mala racha de resultados en las últimas semanas de la temporada anterior no iba a cambiar su opinión.
Por supuesto, ese título decisivo en 1993 fue el comienzo de la primera de las eras ganadoras de Ferguson. Y para United y Sir Alex, puedes ver ese mismo potencial en el Arsenal de Mikel Arteta.
Sin embargo, esta columna cuestionaría si Arteta tiene tanta fe en lo que tiene como nosotros. El enfoque en las jugadas a balón parado. El jugar con porcentajes y sacar resultados. Es como si Arteta no estuviera dispuesto a respaldar completamente a sus jugadores para salir y dominar un juego como lo hicieron en la primera mitad de la temporada. Sí, en esta etapa de la campaña, todo se trata de resultados y puntos, más que de rendimiento y goles. Pero este enfoque cauteloso parece pesar sobre sus jugadores y socavar la autoconfianza.
El carácter está ahí. El acero - solo considera cuán fuertes fueron los jugadores en el Metropolitano esta semana - eso también está ahí. Pero te preguntas si este énfasis en las jugadas a balón parado y las jugadas preparadas ha trabajado en contra de un equipo lleno de destreza ofensiva y potencial.
El ex Gooner Jorginho, ahora con Flamengo, ofreció recientemente una pista de cómo el enfoque de Arteta en las jugadas a balón parado puede trabajar en contra de los jugadores: "... la cuestión es que, si te enfocas solo en esto, y luego te olvidas del lado futbolístico, entonces, por supuesto, no vas a tener un fútbol hermoso. Así que creo que todo se trata de equilibrio."
Equilibrio en el vestuario. Equilibrio en el campo. Arsenal está cerca. Muy cerca. Pero su deslizamiento en los últimos meses muestra que Arteta aún no lo ha resuelto.
Pero pase lo que pase en este último mes de la temporada de la Premier League, tanto Arsenal como su entrenador no se irán.