Canadá llegó a los octavos de final de la Copa del Mundo por primera vez en su historia cuando el disparo de volea de Stephen Eustáquio en el minuto 92 rompió los corazones sudafricanos en Los Ángeles, enviando al equipo de Jesse Marsch a enfrentarse a Marruecos o los Países Bajos en Houston el 4 de julio.
En un partido que Sudáfrica había controlado en gran medida en términos de posesión, decidido a llevar el juego a la prórroga, Eustáquio se encontró con el balón en la parte superior del área penal tras un despeje incompleto y lo golpeó hacia la esquina inferior, superando al portero Ronwen Williams. Fue su quinto gol internacional en su 60ª aparición con Canadá.
Alphonso Davies hizo su debut en el torneo desde el banquillo después de perderse toda la fase de grupos por una lesión en el tendón de la corva, proporcionando a Canadá un nuevo ímpetu en un momento crucial.
Marsch reunió a sus jugadores en un círculo al final del tiempo reglamentario y entregó un mensaje que se convirtió en la imagen definitoria de la noche.
"Ustedes son héroes canadienses hoy," les dijo Marsch a sus jugadores. "Héroes canadienses. Héroes canadienses para los futuros niños de este país que juegan este deporte.
"Este deporte tiene un gran futuro gracias a ustedes. Deberían estar muy orgullosos de quienes son. Deberían estar muy orgullosos de este juego -- nunca perdieron la fe, lo buscaron."
Amplió sobre la importancia de la victoria para el desarrollo del deporte en el país.
"Quería poder expresarles cuán importante será este momento para el deporte en el país," dijo Marsch. "Es una pena que no pudimos hacerlo en Vancouver, frente a nuestros aficionados, pero aun así creo que vieron el carácter del equipo, la calidad del equipo, la mentalidad del equipo y la unión del equipo. En general, mi objetivo en este torneo, además de inspirar a nuestra nación, era hacer un recorrido que nos permitiera ver a uno de los gigantes del mundo.
"Dado lo que ha sido Marruecos en los últimos seis años, son un gigante moderno y dado el éxito del equipo holandés durante lo que parece siglos, ese es un gigante tradicional. Siento que es una oportunidad libre y vamos a buscarlo y haremos lo que podamos para conseguir una victoria."
Eustáquio, quien había capitaneado al equipo en ausencia de Davies antes de devolverle el brazalete a su compañero en su regreso, se sintió abrumado por el momento.
"Trabajamos mucho para conseguir esta victoria," dijo Eustáquio. "Realmente queríamos dar esta victoria a todos los canadienses. Simplemente seguimos creyendo y seguimos empujando. Fue un gol increíble, pero cuando disparé sentí que todos dispararon conmigo. Todos pusieron un poco de fuerza en ello y fue a la red, así que estoy muy feliz. Intentaremos hacer que Marruecos y los Países Bajos vean nuestro juego y sientan, si pasan, que van a tener el partido más difícil que enfrentarán en esta Copa del Mundo. Creo que hicimos un trabajo increíble y va a ser un partido increíble la próxima semana."
Canadá había ganado su fase de grupos contra todas las expectativas -- incluyendo una paliza de 6-0 a Catar que se convirtió en la primera victoria en la historia de la Copa del Mundo -- antes de este éxito en la fase de eliminación. Davies dijo antes del partido que había sido llevado a las lágrimas por la vista de tantos aficionados canadienses en su partido inaugural en Toronto, y la multitud del domingo en el SoFi Stadium los animó a casa.