Después de ganar trofeos con Aston Villa y Rangers, Walters quería otro desafío en Inglaterra y creía que Liverpool ofrecía la oportunidad de competir en lo más alto de la emergente Premier League. Souness, su antiguo entrenador en Rangers, fue una parte importante de la atracción.
"Básicamente fue por el atractivo de Graeme Souness que fui. Quiero decir, había estado allí tres temporadas y media. Tuvimos problemas con la competición europea y algunas cosas y era el momento adecuado para irme en mi opinión," dice Walters. Football Presse..
Sin embargo, con el tiempo, Walters acepta que dejar Rangers tuvo un costo.
"Aunque, con el tiempo, tal vez debería haberme quedado un poco más. Porque irónicamente, al año siguiente, Glasgow Rangers llegó a las semifinales de la Copa de Europa, que fue la ironía de eso."
Aún así, fue un movimiento que Walters no lamenta. Tenía sus razones para dejar Rangers y creía que Liverpool podría ayudarle a cumplir las próximas ambiciones de su carrera.
"Fue un movimiento único en la vida. No tengo arrepentimientos por mudarme porque era una situación que decía: 'Mark, necesitas hacer algo para, A, intentar entrar en la selección de Inglaterra, y B, ¿puedes cumplir con las otras cosas en tu carrera que querías hacer?' Así que en ese momento fue una buena decisión y, obviamente, no me arrepiento de eso en absoluto."
El problema era que Liverpool estaba cambiando rápidamente.
Souness había heredado un equipo que había ganado la liga, pero también estaba trayendo una nueva generación, incluyendo a Robbie Fowler y Steve McManaman. Walters sentía que el equipo necesitaba tiempo para desarrollarse, pero los resultados de Liverpool no les daban ese lujo.
"Sí, obviamente, el equipo estaba en un período de transición. El equipo que ganó la liga el año anterior, literalmente Graeme trajo a ese equipo, así que había muchos nuevos jugadores entrando, como Robbie Fowler, Steve McManaman, y también compró algunos otros jugadores.
"Así que era un equipo en transición y posiblemente necesitaba tiempo para acoplarse, y en mi opinión, esa es la razón por la que no comenzamos con buen pie. Tomó un poco de tiempo. Desafortunadamente, en el fútbol no se tiene tiempo, así que, como consecuencia, una vez que eliminamos un par de cosas, la dirección del club cambió y luego el club fue en una dirección diferente."
Walters cree que Liverpool agravó el problema al cambiar demasiado rápido al comenzar la era de la Premier League.
"Honestamente creo que fueron demasiados cambios demasiado rápido. Creo que si hubiera sido algo gradual, porque siempre creo que si refuerzas el equipo cuando está fuerte, en lugar de cuando estás probando y cometiendo errores, es difícil.
"Desafortunadamente, en mi opinión, hubo demasiados cambios demasiado rápido. Algunos de los chicos no comenzaron con buen pie. Los equipos también se pusieron al día, porque hay que recordar que era una nueva era ahora. La Premier League apenas había comenzado."
Sin embargo, había otro problema, y Walters cree que aquí Souness fue particularmente desafortunado.
En Rangers, Souness tenía una enorme autoridad. Liverpool era diferente, especialmente porque algunos de los jugadores que ahora estaba dirigiendo habían sido sus compañeros.
Al preguntarle si el vestuario de Liverpool había estado detrás de Souness de la misma manera que lo había estado Rangers, Walters fue directo.
"No. No, en mi opinión, no había apoyo detrás de la dirección. El entrenador tenía una especie de situación de carta blanca en Rangers. Podía hacer lo que quisiera.
"Mientras que en Liverpool, no solo estaba dirigiendo a buenos jugadores, sino que también estaba dirigiendo a algunos jugadores con los que había jugado cuando estaba allí como jugador, y creo que eso causó algunos problemas."
Walters creía que la diferencia en la actitud era significativa.
"Como si dijeran, 'Bueno, si no quieres que juegue, entonces me iré a otro lado.' Mientras que en Rangers, amaban tanto al club que no se habrían ido a menos que realmente los golpearas y los echaras del club, ¿sabes?
"Mientras que en Liverpool, si querías que se fueran, se irían, y creo que ese fue el problema que tuvo."
La misma falta de disciplina se convertiría más tarde en parte de la cultura que rodeaba a los llamados Spice Boys de Liverpool.
Walters no cree que la etiqueta fuera del todo justa. Los jugadores trabajaban duro, dice, y la etiqueta se convirtió en una explicación fácil para el fracaso de Liverpool en ganar la liga. Pero sí cree que algunas de las críticas tenían un fundamento.
"Levemente, sí, porque trabajaban duro. Pero como dije, a menos que estés ganando, la gente va a criticar cualquier cosa que digas."
Para Walters, el problema mayor no era el apodo en sí, sino los estándares que se permitieron desarrollar alrededor del equipo.
"Creo que la única crítica que puedo hacer es que Roy Evans permitió que se escalara a lo que se convirtió. Sabes, porque creo que, somos jugadores de clase trabajadora, y cuando llegaban tarde, por ejemplo, nadie estaba siendo multado.
"Y siempre digo, sabes, no sé cuánto dinero estás ganando, si te están multando por llegar tarde, no llegarás tarde de nuevo."
En cambio, la reputación ganó impulso.
"Pero nada de eso sucedió, como dije, la reputación de los Spice Boys simplemente ganó impulso."
Walters recuerda un detalle en particular que resumía la actitud para él: las historias sobre jugadores pasando notas entre ellos durante los partidos.
"Pero cuando escucho y leo sobre ellos teniendo pequeñas notas en sus calcetines, y no puedo recordar lo que decía la nota, y pasándola entre ellos, y luego escuché que quien se quedaba con la nota al final del partido tenía que comprar las rondas, ¿sabes a lo que me refiero?"
Para Walters, eso iba más allá del humor inofensivo del vestuario.
"Esas pequeñas cosas como esa me dijeron que no estaban tomando las cosas en serio."
Walters anotaría 13 goles en su mejor temporada con Liverpool en 1992, pero incluso esa campaña no representó el pico que sentía que aún estaba por venir. Liverpool, en última instancia, le trajo una FA Cup, una League Cup y momentos individuales memorables, pero no el título de la Premier League por el que había ido allí esperando competir.
Mirando hacia atrás, su arrepentimiento es, por lo tanto, menos sobre unirse a Liverpool que sobre lo que Liverpool no logró convertirse.
"Sí, en cuanto a ganar cosas, por supuesto. Porque cuando vas a Liverpool, a menos que ganes la liga, no se te clasifica como si hubieras hecho algo. Y eso fue una gran decepción para mí.
"Obviamente no esperaba que las cosas, sabes, no fueran a competir por la Premier League como se convirtió, que es para lo que fui allí.
"En Glasgow Rangers estábamos ganando la liga, lo estábamos haciendo bien, o no tan bien como deberíamos en Europa, pero estábamos bien. Así que ese fue un pequeño problema para mí."
"Obviamente solo gané una League Cup y la FA Cup en Liverpool, que realmente deberían ser estándar en un club como Liverpool. La victoria en Liverpool es la liga. Ahí es donde te juzgan, al ganar la Premier League."
El libro de Mark Walters "Wingin' It: The Mark Walters Story" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
