No era simplemente la habilidad de Cooper con el balón. Walters estaba fascinado por el trabajo que se requería para mantener un don que lo había convertido en uno de los jugadores más admirados de su generación.
"Sí, sin duda, fue uno de los mejores jugadores con los que jugué en Escocia", recordó Walters a Football Presse. "Era un poco reservado, su personalidad, pero a los chicos les encantaba porque su humor era muy seco."
La personalidad de Cooper puede haber sido discreta, pero su fútbol no lo era en absoluto. Walters estaba particularmente impresionado por la calidad de su toque y regularmente lo desafiaba a jugar al tenis de cabeza en el túnel antes de los entrenamientos.
"Recuerdo intentar jugar al tenis de cabeza con él en el túnel antes de la mayoría de las sesiones de entrenamiento porque lo admiraba, su toque y todo. Y su toque era insuperable."
El pie izquierdo era la gran arma de Cooper. Los oponentes sabían lo que quería hacer, pero detenerlo era otra cuestión completamente diferente.
"Él recibía el balón, es muy zurdo. Ponía el balón en su pie izquierdo, te lo jugaba. Intentaría llevarlo a su pie derecho, pero podía maniobrar el balón de vuelta a su pie izquierdo y ponerlo donde quisiera."
Para Walters, la oportunidad de compartir un vestuario con Cooper llegó relativamente tarde en la carrera de este último, haciendo que su tiempo limitado juntos sea algo que aún considera una oportunidad perdida.
"Así que fue uno de mis mayores arrepentimientos, de hecho, no haber podido jugar más con Davie de lo que lo hice."
También había una distinción importante entre Cooper y cualquiera que pudiera haber sido llamado a seguirlo. Walters no se veía a sí mismo como alguien que pudiera simplemente ocupar el mismo rol.
"Pero, definitivamente no era un reemplazo. Davie era un jugador especial, y desafortunadamente falleció. Pero qué gran jugador fue. Sí, absolutamente."
Para entonces, Walters ya había visto lo suficiente como para entender que el talento de Cooper no era simplemente algo con lo que había nacido.
Al preguntarle cómo era compartir un campo con un jugador que había crecido viendo, Walters admitió que el verdadero sentido de asombro venía fuera de los partidos.
"Sí, principalmente en los entrenamientos, curiosamente. Pero cuando están los partidos, obviamente, tienes que seguir adelante, ¿sabes? Sabes que mereces estar en el campo tú mismo, así que solo tienes que asegurarte de intentar hacer tu mejor trabajo y hacer lo mejor para ganar el partido."
El entrenamiento era diferente. Allí, Walters podía observar a Cooper de cerca y apreciar los detalles que de otro modo podrían pasarse por alto durante un partido competitivo.
"Pero en el entrenamiento, ahí es cuando estaba asombrado de Davie, por supuesto. Cuando ves cosas en el entrenamiento y la forma en que solía comportarse. Gran profesional, la forma en que se comportaba."
Walters prestó especial atención a cómo se preparaba Cooper, y lo que vio cambió su comprensión del jugador.
"Observé la forma en que entrenaba y era un fantástico entrenador. Como dije, observé la forma en que practicaba su toque. Por muy buen toque que tuviera, probablemente era el primero en llegar al entrenamiento y el último en irse."
Esa fue la lección duradera para Walters. Cooper poseía una habilidad natural extraordinaria, pero también trabajaba incansablemente en ello.
"Así que eso me hizo darme cuenta de que no solo era un don natural que tenía, sino que también tenía que trabajar duro en su talento."
Esa combinación es, en última instancia, la razón por la cual Cooper sigue siendo tan apreciado por Walters.
Cuando se le preguntó dónde clasificaba a Cooper entre los mejores jugadores con los que había jugado, no hubo duda.
"Oh, sí, en el top cinco fácil. Top cinco fácil. Quiero decir, el mejor jugador con el que creo que jugué es John Barnes. Pensé que era un jugador fantástico. Gordon Cowans está ahí, pero Davie está en el top cinco, sí, sin duda."
El libro de Mark Walters "Wingin' It: The Mark Walters Story" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
