El centrocampista de 18 años dice que el delantero brasileño le ayudó a entender que el entrenamiento con el primer equipo no se suavizaría simplemente porque él fuera un joven jugador de la academia.
Ibragimov, quien capitaneó al Manchester United en su partido de la UEFA Youth League contra el Atlético de Madrid, discutió la experiencia en el podcast Inside Carrington. Destacó a Cunha como un jugador experimentado que le había ayudado a adaptarse a la intensidad del entrenamiento con el primer equipo.
"Bruno [Fernandes] fue realmente útil, pero recientemente, Cunha y yo tuvimos una conexión muy buena", dijo Ibragimov.
"Me ayudó mucho porque, al venir a entrenar con el primer equipo, son agresivos contigo. Es como, porque somos jóvenes, eso no significa que tengan que dejarnos pasar, lo cual creo que es realmente bueno."
El adolescente dijo que los jugadores experimentados lo desafiaron desde el momento en que se unió a las sesiones. En lugar de tratar su edad como una razón para aflojar, esperaban que él pudiera hacer frente a las mismas exigencias físicas que los demás.
"Tan pronto como llegué, fue directo a los tackles, como si no les importara cuántos años tuvieras, lo cual, de nuevo, creo que es realmente bueno."
Un incidente en particular ayudó a que el mensaje calara hondo. Después de ser golpeado por un desafío durante el entrenamiento, Ibragimov cayó al suelo y esperaba que se reconociera la falta. Pero, como explicó, los entrenadores generalmente animan a los jugadores a seguir con el juego en lugar de detenerse por cada contacto.
Cunha entonces dejó claras sus expectativas.
"Y luego Cunha me dijo, tan pronto como me hicieron falta, 'la próxima vez, no quiero oírte en absoluto. Quiero que te levantes y sigas'."
Ibragimov tomó el consejo literalmente. La próxima vez que le hicieron falta, se levantó de inmediato, y la pelota volvió a él casi de inmediato. Continuó y anotó, dando a Cunha la oportunidad de subrayar el punto.
"¡Y luego anoté! Dijo 'mira, esto es exactamente a lo que me refiero'."
El intercambio ayudó a construir una conexión entre ambos, con Ibragimov diciendo que Cunha continuó hablando con él y explicando lo que se requería.
"Luego, después de eso, simplemente estaba hablando conmigo y diciendo 'mientras escuches y mientras [aprendas]'. Dijo 'si no me gustaras, no te habría ayudado'."
El joven internacional ruso describió a Cunha como "un tipo realmente bueno" y dijo que se había beneficiado de la disposición del delantero para ofrecer consejos directos.
La lección no se trataba simplemente de soportar el contacto. Se trataba de reaccionar rápidamente, mantenerse concentrado y entender que el fútbol senior exige resistencia así como habilidad técnica. Para Ibragimov, aprender a responder de esa manera es parte de la transición de prospecto de academia a un jugador capaz de competir al más alto nivel del Manchester United.