Rennes fichó a Lepaul de Angers el verano pasado por alrededor de 13,5 millones de euros, y el jugador de 26 años retribuyó esa inversión de manera contundente, anotando 21 goles y sumando cinco asistencias en 34 apariciones en Ligue 1 para terminar como el máximo goleador de la división.
Continuó con esa forma en la nueva campaña, anotando en el empate 2-2 de Rennes contra los campeones reinantes Paris Saint-Germain el fin de semana.
Según L'Équipe, Manchester City y Aston Villa han registrado su interés en el internacional francés, que tiene contrato hasta 2030 tras firmar una extensión después de las hazañas de la temporada pasada.
La necesidad de City surge de la esperada salida de Omar Marmoush, mientras que Villa está buscando refuerzos ofensivos con Ollie Watkins acercándose a un traspaso al club de la Saudi Pro League Al-Hilal. Atlético de Madrid, Napoli y Como también han sido acreditados con un interés prolongado en el delantero.
Sin embargo, se espera que Rennes haga todo lo posible para retener a su estrella por segunda temporada consecutiva, habiendo ya tomado medidas para asegurar su continuidad con nuevos términos una vez que su importancia para el club quedó clara la temporada pasada.
No hay indicios de que City o Villa hayan ido más allá de monitorear la situación en esta etapa, siendo la resistencia de Rennes probable que haga que cualquier acercamiento sea difícil y potencialmente costoso antes de que cierre la ventana de transferencias.
Villa, en particular, ha estado explorando varias opciones ofensivas simultáneamente en lugar de comprometerse a una única ruta, habiendo abierto conversaciones sobre Rafael Leão y previamente realizado un acercamiento por Nicolas Jackson, lo que significa que Lepaul actualmente parece más un plan de contingencia que un objetivo avanzado a medida que se acercan los últimos días de la ventana.
El rápido ascenso de Lepaul ha sido una de las historias más sorprendentes de la temporada hasta ahora, habiendo llegado a Rennes desde un club, Angers, que ocupa una posición mucho más modesta en la jerarquía del fútbol francés.
Su combinación de movimiento, finalización y presencia física ha generado comparaciones favorables con algunos de los delanteros centro más establecidos de Ligue 1, y las actuaciones continuas a este nivel probablemente mantendrán su nombre firmemente en circulación entre los principales clubes de Europa, independientemente de la determinación de Rennes de retenerlo más allá de esta ventana.