Hablando con Corriere della Sera, Maldini insistió en que no tenía apego al rol en sí.
"No estoy atado a la posición. Me siento muy libre en mis elecciones. Gracias a Dios no tengo necesidades financieras. Lo que me lleva a aceptar roles es la posibilidad de llevarlos a cabo, de hacer mi contribución," dijo.
"Lamento que esto se vea como arrogancia o intransigencia. Pero si me identifican como responsable de algo, me siento obligado a ser realmente responsable de ello."
Maldini reveló que su primer movimiento, junto al asesor Leonardo, había sido acercarse a Guardiola sobre el puesto de entrenador principal vacante, viajando a Barcelona para reunirse en persona con el exentrenador del Manchester City.
"Él es el entrenador que más encarna el fútbol técnico y ofensivo. A través de algunos amigos había mostrado que le gustaba la idea de entrenar a una selección nacional. Fuimos a verlo a Barcelona, almorzamos juntos, hablamos durante todo un día. Estuvo muy tentado. Estuvo muy cerca de aceptar. Incluso comenzó a escribir alineaciones en papel," dijo Maldini, añadiendo que la decisión eventual de Guardiola de rechazar no fue impulsada por demandas financieras, sino por el cansancio tras diez años en la Premier League y una reciente cirugía de espalda.
Con Guardiola indisponible, Maldini y Leonardo se volvieron hacia Andrea Pirlo como su candidato preferido, habiendo considerado inicialmente también a Daniele De Rossi y Fabio Grosso - ambos, al igual que Pirlo, miembros del equipo ganador de la Copa del Mundo de 2006 de Italia.
"Nuestra idea estaba ligada a la técnica, al fútbol ofensivo, al cambio. En Italia hemos quedado rezagados en muchas áreas. Queríamos que el desarrollo de los jóvenes jugadores se basara no en un exceso de tácticas, sino en la técnica, la habilidad uno a uno, una mentalidad ofensiva. Y queríamos un entrenador joven con una historia en la selección nacional," explicó Maldini.
De Rossi y Grosso fueron finalmente descartados, dijo, porque la presidencia de Giovanni Malago se había asegurado con un acuerdo de no acercarse a entrenadores actualmente empleados por clubes de la Serie A.
El acuerdo colapsó, según Maldini, cuando Malago se movió para cambiar los términos bajo los cuales la pareja había acordado trabajar.
"Entonces se revisó el acuerdo; como resultado, lo único que quedaba por hacer era renunciar - o más bien, negarse a firmar el contrato de cuatro años que debía comenzar el 1 de agosto," dijo.
La candidatura de Pirlo también había atraído escrutinio debido a sus vínculos de patrocinio con la empresa de apuestas rusa Fonbet, una controversia que complicó aún más el nombramiento antes de que Malago decidiera tomar el control directo de la decisión de entrenador él mismo.
Maldini ofreció una evaluación medida de su sucesor, Claudio Ranieri, quien ha sido nombrado para el rol de director técnico, con Roberto Mancini asumiendo el puesto de entrenador principal.
"Su historia habla por él. No puedo juzgar. Tener una figura como Ranieri es un plus, algo excepcional. Solo digo que el trabajo por hacer es enorme. No sé qué se le ha pedido que haga. Temo que se le dé mucha importancia a la selección nacional, y mucho menos a reconstruir el fútbol italiano desde cero," dijo.
Al ser preguntado cómo se sentía personalmente sobre el resultado, Maldini señaló una conversación con Guardiola sobre la transformación del fútbol español por Johan Cruyff como una ilustración del proyecto que había esperado construir.
"Tengo un arrepentimiento que llevaré conmigo. Había asumido un compromiso exigente que en esos días se había convertido casi en un sueño: hacer algo por las generaciones futuras, construir una Italia competitiva," dijo. "Es una pena. Una verdadera pena."