El centrocampista del Liverpool, de 33 años, sufrió una lesión en el tobillo durante un partido de la Premier League contra el Sunderland en febrero que requirió cirugía. Regresó al banquillo para el último partido de la temporada del Liverpool contra el Brentford, pero su recuperación estaba incompleta. Solo pudo jugar medio partido contra Islandia el 31 de mayo antes de ser sustituido debido a molestias.
En ese momento, el entrenador de Japón, Hajime Moriyasu, había expresado un optimismo cauteloso.
"Según los informes médicos, no hay nada que diga que no puede jugar. Así que solo creemos, rezamos y esperamos."
Endo anunció la decisión en las redes sociales, escribiendo en japonés antes de proporcionar una traducción al inglés de su mensaje.
"Como se anunció, me alejaré del equipo de la Copa del Mundo. Desde mi lesión, he hecho todo lo que he podido hasta este punto, así que no tengo ningún arrepentimiento."
Abordó directamente el peso emocional del momento.
"Por supuesto, hay frustración por no poder participar en esta Copa del Mundo, pero más que eso, estoy orgulloso de cómo hemos crecido juntos desde la Copa del Mundo de Qatar -- yo como capitán, liderando a este equipo y convirtiendo nuestro objetivo de 'ganar la Copa del Mundo' en algo que podemos decir como una cuestión de curso."
Endo expresó confianza en el equipo que deja atrás.
"El equipo actual es verdaderamente un equipo maravilloso. Creo que superarán cualquier adversidad y nos mostrarán cosas que nunca hemos visto antes."
Confirmó la retirada de manera explícita.
"Con esta campaña, me retiraré del equipo nacional. Así que de aquí en adelante, animaré al equipo nacional de Japón como uno de los aficionados."
Su mensaje de cierre llevaba el tono de un capitán que entrega una causa en lugar de simplemente abandonarla.
"El momento en que el equipo nacional de Japón gane la Copa del Mundo seguramente llegará algún día. Creer en eso y animarlos juntos. Y unamos la fuerza de Japón como uno para que ese momento llegue en este torneo -- ¡todos, enfrentemos juntos la Copa del Mundo de América del Norte y Central! ¡Todos, denlo todo!"
Endo será reemplazado en el equipo por el delantero del Borussia Mönchengladbach, Shuto Machino.
Solo dos días antes de anunciar su retirada, Endo había hablado de las ambiciones de Japón en términos característicamente determinados: "Haremos nuestro mejor esfuerzo con orgullo y pasión para lograr algo que nunca hemos visto antes en la historia del fútbol japonés."
Ese mensaje ahora pertenece a los jugadores que deja en el campo. Japón se enfrenta a los Países Bajos sin su capitán -- y, por primera vez desde 2018, sin Endo en su configuración internacional en absoluto.