El hombre de 39 años escribió el mensaje el 21 de julio, dos días después de la derrota de Argentina en tiempo extra ante España en la final de la Copa del Mundo de este verano, pero se contuvo de publicarlo mientras la salud de su padre Jorge empeoraba. Jorge Messi falleció el 8 de agosto en un hospital de Rosario, a los 68 años, tras una larga enfermedad.
"Hoy, después de lo que pasó con mi papá, estoy aún más convencido que antes," agregó Messi en Instagram el lunes. En el comunicado en sí, escribió: "El tiempo se está acabando, los capítulos llegan a su fin, y este es uno que me duele profundamente. Amo, he amado y siempre amaré ser parte de la selección nacional."
"He dado todo, no tengo nada más que dar, y además, hay algunos jugadores jóvenes realmente grandes que están surgiendo detrás de mí y que merecen su oportunidad."
Messi deja el fútbol internacional como el máximo goleador de todos los tiempos de Argentina y el jugador con más selecciones, con 125 goles en 207 apariciones a lo largo de dos décadas. Capitaneó al equipo hacia la gloria en la Copa del Mundo en Catar en 2022 --el primer título del país en 36 años-- y añadió dos triunfos en la Copa América a cada lado de eso, antes de la carrera de este verano hacia una segunda final de la Copa del Mundo, en la que anotó ocho goles y dio cuatro asistencias. Sus 12 asistencias en la Copa del Mundo, 10 de ellas en partidos de eliminación directa, es un récord que ningún otro jugador ha igualado.
El ganador del Balón de Oro en ocho ocasiones es el segundo máximo goleador en la historia de la Copa del Mundo con 21 goles, uno detrás de Kylian Mbappé de Francia, y ocupa el segundo lugar en la lista de todos los tiempos de goles internacionales detrás de su eterno rival Cristiano Ronaldo, quien tiene 146 para Portugal.
Es un final sorprendentemente diferente a un debut que sugirió cualquier cosa menos grandeza. Messi ingresó como sustituto en el minuto 63 contra Hungría en Budapest en agosto de 2005 y fue expulsado menos de un minuto después, tras que su codo golpeara al defensor Vilmos Vanczák mientras intentaba sacudirse de un tirón de camiseta. Primero se retiró del deber internacional en 2016 tras fallar un penalti mientras Argentina perdía ante Chile en la final de la Copa América, revirtiendo la decisión en cuestión de semanas.
Los tributos llegaron tras el anuncio del lunes. La esposa de Messi, Antonela Roccuzzo, se dirigió a él directamente en Instagram: "También tuve la suerte de verte cumplir tus sueños y vivir algunos de los días más felices de nuestras vidas. Te merecías esta historia y mucho más."
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, mientras tanto, elogió una carrera que "ha inspirado a millones de personas y redefinido nuestro deporte."
"Gracias por todo el amor durante los últimos 20 años," dijo Messi a los aficionados. "Voy a extrañar tanto escucharlos desde el campo. Ahora seré solo uno de ustedes, siempre animando y apoyando desde la línea de banda. Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles dado, junto con mis compañeros de equipo, momentos que solo habíamos soñado. Fue increíble haber experimentado esto con todos ustedes. ¡Los amo!"
Su carrera como jugador continúa a nivel de club con Inter Miami, donde su contrato en la Major League Soccer se extiende hasta el final de la temporada 2028.