El defensa central de 18 años no ha participado en el entrenamiento de pretemporada del primer equipo este verano, y su omisión de una lista de nueve jugadores de la academia que recibieron contratos profesionales de primer año el miércoles ha dejado su situación en Old Trafford sin resolver.
Albert Mills, Louie Bradbury, Jacob Watson, Neithan Barbosa, Charlie Hardy, Cameron Byrne-Hughes, Jayden Ngwashi, Nathaniel-Junior Brown y Rafe McCormack firmaron nuevos contratos como parte del anuncio, pero fuentes bien informadas dicen que el Manchester United está trabajando en el caso de Kukonki por separado en lugar de descartar por completo una extensión, informa The Sun.
La falta de confirmación es notable dado el estatus de Kukonki dentro de la academia la temporada pasada, cuando tuvo un papel más destacado en el equipo Sub-18 que todos menos un puñado de los nombrados en la lista del miércoles. También recibió reconocimiento en el primer equipo bajo el anterior entrenador Ruben Amorim, quien lo incluyó entre los suplentes en siete ocasiones y le dio su primera experiencia de fútbol en el primer equipo en una derrota 2-1 ante el Newcastle el año pasado.
United ya había ofrecido a Kukonki una extensión de contrato en marzo de 2025, y el internacional sub-17 de Inglaterra está entrando en lo que sería un acuerdo de beca de tercer año, una línea de tiempo ligeramente diferente a la de la mayoría de sus compañeros de academia que puede explicar la demora en lugar de señalar una salida.
Kukonki ha entrenado en cambio con el equipo Sub-21 durante el verano, aunque fue excluido de su derrota 1-0 ante el Altrincham Town el 31 de julio. Con 1,95 m, pasó gran parte de la temporada pasada siendo utilizado como lateral izquierdo para desarrollar su versatilidad y capacidad de llevar el balón, a pesar de ser principalmente un defensa central de oficio. Es uno de los últimos jugadores restantes de la incorporación de la academia de United en 2024 y cumple 19 años el próximo febrero.
Michael Carrick, mientras tanto, ha quedado impresionado por un defensa central diferente en esta pretemporada.
El capitán del Sub-18, Dan Armer, viajó con el equipo del primer equipo para el amistoso del fin de semana pasado contra el Paris Saint-Germain y se entiende que está cerca de su propio contrato profesional, habiendo sido un suplente no utilizado mientras Harry Maguire jugaba los 90 minutos completos en un empate 1-1 antes del inicio de la temporada contra el Hull City.
United también tiene la esperanza de asegurar al joven de 17 años Noah Ajayi, quien ha atraído el interés de clubes en Alemania, mientras que el lateral Yuel Helafu fue otro ausente notable de la lista del miércoles, aunque firmó sus términos de beca un año más tarde que Kukonki y sigue siendo un año más joven.