El joven de 16 años, hijo del ex capitán del United Wayne Rooney, ha participado en varios grupos de edad esta temporada y se espera que esté involucrado cuando el equipo Sub-18 de Darren Fletcher se enfrente al Liverpool.
Rooney hizo su debut en Old Trafford en la FA Youth Cup la temporada pasada, luego jugó en la UEFA Youth League la semana pasada antes de anotar en su primera aparición en la Premier League Sub-18 de la campaña. Su gol abrió el marcador en un empate 1-1 con Nottingham Forest.
También ha hecho su debut en la Sub-21, ingresando por Samuel Lusale en una derrota 3-2 contra Forest. La racha de apariciones ha coincidido con la incertidumbre que rodea a JJ Gabriel, quien no ha jugado desde que indicó en septiembre que quería dejar el club.
Gabriel, 11 meses más joven que Rooney, había sido una prominente promesa ofensiva y jugó para el primer equipo durante la pretemporada. Anotó un hat-trick en el partido inaugural de la Youth League de United contra Sabah, pero no estuvo involucrado contra Atlético de Madrid o Como. Rooney fue un suplente sin usar en Italia, donde Jack Fletcher anotó en una derrota 2-1.
Las opciones ofensivas de Manchester United a nivel juvenil también se han reducido por las salidas. Louie Bradbury se trasladó permanentemente a Stoke City, mientras que Chido Obi se unió a Willem II en préstamo y desde entonces ha hecho apariciones como suplente en la Eredivisie. Con el delantero senior Benjamin Sesko lesionado, United ha experimentado con diferentes roles ofensivos en los grupos de edad.
Los cambios tácticos podrían ofrecer a Rooney otra ruta para progresar. El entrenador de la Sub-21, Adam Lawrence, ha informado que se ha movido hacia el sistema 4-2-3-1 utilizado por el primer equipo de Carrick, un ajuste que se discutió inicialmente como una posible opción para Gabriel en el rol de número 10.
La posición de falso nueve es ahora otra opción para que United explore, particularmente mientras el club carece de un delantero centro establecido en sus plantillas. Se entiende que Rooney sigue siendo una posibilidad en ese rol, aunque cualquier oportunidad en el primer equipo aún está lejos.
Por ahora, su enfoque inmediato sigue siendo el fútbol de la academia. Los Sub-18 de United han ganado cuatro de sus primeros seis partidos de liga y podrían fortalecer su desafío por el título con una victoria sobre el Liverpool. El progreso reciente de Rooney le da la oportunidad de seguir avanzando a través de los grupos de edad mientras el futuro de Gabriel sigue sin resolverse.