Johnston jugó los 90 minutos completos mientras el Celtic vencía al Dundee 1-0 el lunes, con se cree que el Everton tuvo un ojeador presente en Parkhead. El entrenador Martin O'Neill reveló en su conferencia de prensa previa al partido el viernes que David Moyes le había telefoneado personalmente para avisarle que el Everton estaba preparando un acercamiento, aunque los dos clubes aún no han acordado una tarifa por la estrella de la Copa del Mundo de Canadá.
Los informes sobre la valoración varían ampliamente, con algunos medios citando cifras tan bajas como £12m y otros más cerca de £25m, aunque The Athletic establece la expectativa del Celtic en alrededor de £15m; Johnston se unió al CF Montreal en enero de 2023 por alrededor de £3.5m y le quedan tres años en su contrato, lo que no obliga al Celtic a vender a un precio reducido.
La prioridad del Celtic por ahora es Europa. Fueron emparejados contra los campeones austriacos LASK en la ronda de playoffs de la Liga de Campeones el mismo día que el partido contra el Dundee, con un partido de ida en casa el 19 de agosto seguido de un viaje a Linz el 25 de agosto, mientras buscan evitar la decepción del año pasado de perderse la lucrativa fase de grupos.
Ese calendario hace que la jerarquía del club sea reacia a vender jugadores clave a menos que se cumplan sus valoraciones o se encuentren reemplazos adecuados primero.
Al ser preguntado después del partido si era más importante mantener a su plantilla unida o añadir a ella antes de enfrentarse al LASK, O'Neill dijo: "Sería bonito hacer ambas cosas para decirte la verdad, sería realmente bonito."
Señaló que la especulación sobre Johnston y el objetivo compañero Arne Engels no había afectado la aplicación de ninguno de los jugadores contra el Dundee: "Ali, nunca le molestó en absoluto y eso fue genial. Dijo: 'Sí, jugaré.' Es desconcertante a veces cuando lo piensas, y te preocupa la lesión y todo ese tipo de cosas.
"Pero espero que sería bonito si toda esa especulación de transferencias desapareciera, pero estoy seguro de que probablemente no lo hará. Sería bonito que desapareciera y conseguir a algunos jugadores más, que es lo que estamos tratando de hacer."
El Everton también ha considerado alternativas en el lateral derecho, incluyendo al internacional alemán Ridle Baku del RB Leipzig, mientras que Jake O'Brien y Nathan Patterson siguen siendo sus opciones actuales en la posición, con O'Brien potencialmente capaz de trasladarse a su rol más natural de defensa central si se concreta el traspaso de Johnston.