Endo sufrió una grave lesión en el pie izquierdo a principios de este año y se sometió a una cirugía en febrero, su recuperación limitándolo a una sola titularidad en la Premier League para Liverpool toda la temporada, en una victoria por 1-0 como visitante ante Sunderland.
El jugador de 33 años había fijado como objetivo regresar a tiempo para el torneo, coorganizado en Estados Unidos, Canadá y México, y hizo su regreso en una victoria de calentamiento por 1-0 sobre Islandia el 31 de mayo, saliendo en el medio tiempo. Viajó con la selección de Japón a Estados Unidos y continuó con la terapia física, pero la lesión resultó ser demasiado significativa para superar.
A principios de esta semana, Endo publicó un mensaje emocional en las redes sociales confirmando que no podría jugar en la Copa del Mundo y anunciando su retiro del fútbol internacional, poniendo fin a una carrera internacional de una década.
La decisión dejó al defensor del Ajax Ko Itakura a cargo de la capitanía para el partido inaugural de Japón contra los Países Bajos el domingo, con el delantero del Borussia Monchengladbach Shuto Machino añadido al equipo como reemplazo de Endo.
Hablando con los medios, Moriyasu explicó el proceso que llevó a la convocatoria, describiéndolo como uno basado en comentarios médicos consistentes durante los preparativos de Japón.
"Como entrenador principal, fui yo quien tomó la decisión final. Había estado recibiendo informes del personal médico. Durante el partido con Islandia, no pudo desempeñarse en el campo durante mucho tiempo."
El entrenador de Japón dijo que el equipo le había dado a Endo todas las oportunidades para demostrar su condición física antes de llegar a una conclusión.
"Lo hicimos intentar lo mejor que pudo y también tuvimos al personal médico cuidándolo."
En última instancia, las preocupaciones sobre la capacidad de Endo para mantener niveles de rendimiento a lo largo de un exigente calendario de torneo inclinaron la balanza.
"Discutimos que durante la Copa del Mundo, podría ser difícil para él desempeñarse durante todo el periodo de los partidos, por lo tanto, tomé la decisión final observando su condición."
Moriyasu reconoció el peso emocional de dar la noticia a un jugador que ha sido central en la identidad del equipo desde la Copa del Mundo 2022 en Catar.
"Me sentí realmente mal al darle un mensaje así. Por supuesto, es imposible saber exactamente cómo se sintió o conocer cuáles eran sus pensamientos, pero fue muy comprensivo y respetuoso y pudimos mantener nuestra buena conversación de manera tranquila."
Endo deja la selección nacional con 73 selecciones y cuatro goles, habiendo representado a Japón en las Copas del Mundo de 2018 y 2022 y liderando al equipo en un periodo en el que vencer a naciones futbolísticas importantes se convirtió en menos sorpresa y más en una expectativa.
Para el equipo de Moriyasu, el momento no podría ser más difícil, perdiendo a su capitán y líder en el campo solo tres días antes de enfrentar a uno de los pesos pesados del torneo. Cómo responda Japón a la conmoción, además de la larga ausencia del extremo lesionado Kaoru Mitoma, dirá mucho sobre la profundidad que Moriyasu ha construido en este grupo de cara a las etapas de eliminación directa.