El club de Medellín confirmó el movimiento el jueves, alabando la llegada de uno de los mejores futbolistas colombianos de todos los tiempos.
"Esto no es un anuncio. Esto es trabajo hecho por amor a este club. Trabajo diario, de muchas personas, en silencio, para que Nacional siga creciendo. Cuando un club trabaja por el club, la grandeza no es un eslogan: es una consecuencia.
"Ellos confiaron. Ellos creyeron. Era inevitable. James Rodríguez es Atlético Nacional," dijo el club al confirmar el acuerdo, antes de añadir: "El más grande para el más grande."
Rodríguez había estado sin club desde que dejó Minnesota United, donde hizo solo ocho apariciones en la MLS y la Copa Abierta de EE. UU. antes de partir como agente libre en julio. El movimiento se finalizó en las horas previas al cierre de la ventana de registro de agentes libres del fútbol colombiano el viernes. En medio, Rodríguez rechazó una oferta del club italiano de la Serie B Avellino, cuyo presidente había revelado que la intención del mediocampista era jugar en la Copa América 2028.
El jugador de 34 años regresa al fútbol colombiano después de casi dos décadas en el extranjero, durante las cuales vistió las camisetas de Real Madrid, Bayern Múnich, Porto, Everton y Sao Paulo, entre otros, además de recientes etapas en México con León y en España con Rayo Vallecano. Su última aparición competitiva fue el 7 de julio con la selección nacional de Colombia contra Suiza en la Copa del Mundo.
Rodríguez primero se hizo un nombre internacionalmente al ganar la Bota de Oro en la Copa del Mundo 2014 en Brasil, un torneo que lo anunció como uno de los creadores de juego destacados de su generación y que impulsó su traspaso millonario al Real Madrid ese mismo año.
Continuó ganando la Champions League y LaLiga durante su tiempo en el Santiago Bernabéu, añadiendo más tarde un título de Bundesliga durante un período de préstamo en Bayern Múnich, antes de una carrera que lo llevó a través de Everton, Qatar, Grecia, Brasil y México en sus etapas finales.
La llegada de Rodríguez lo suma a una creciente lista de estrellas colombianas que se han unido a un club de Liga BetPlay en los últimos años, siguiendo a Radamel Falcao García, Juan Fernando Quintero, Luis Fernando Muriel y David Ospina -- con Juan Guillermo Cuadrado también confirmado como nuevo jugador de Millonarios el mismo día.