Kroupi ha marcado 11 goles en la Premier League esta temporada, uno menos que el récord establecido por Robbie Keane y Robbie Fowler para goles en la campaña de debut de un adolescente en la máxima categoría.
Marcó el penalti en la victoria de Bournemouth por 3-0 sobre Crystal Palace el domingo, lo que extendió su racha invicta a 15 partidos de liga y fortaleció su impulso hacia la clasificación europea. Arsenal, Chelsea, Newcastle United y Manchester United están entre los clubes que lo han seguido extensamente esta temporada, con Bournemouth estableciendo una valoración de 80 millones de libras y abriendo conversaciones contractuales diseñadas para duplicar su salario y extender su contrato más allá de su actual vencimiento en 2030.
Iraola, quien The Athletic confirmó que dejará el club cuando su propio contrato expire este verano a pesar de los esfuerzos de Bournemouth por retenerlo, habló con genuina calidez y urgencia cuando se le preguntó sobre el futuro de Kroupi.
"Espero que no lo vendan, definitivamente. Incluso si no voy a estar aquí, creo que es bueno para él, es bueno para el club. Creo que ha sido su primera temporada a este nivel, incluso si lo ha hecho increíblemente bien y está mejorando mucho durante la temporada. Creo que tiene mucho más que ofrecer al club, a Bournemouth, y espero que lo haga porque también es un jugador encantador."
Reflexionó sobre el trabajo realizado para convertir a Kroupi en un futbolista más completo, no solo en un finalizador.
"Ha mejorado mucho. Cuando recibimos al jugador, después de la pretemporada, se podían ver sus cualidades, su capacidad de finalización, sus instintos. Disfruta mucho jugar, pero hay muchas otras cosas que está aprendiendo ahora para hacerlo un mejor jugador, un jugador más completo.
"Y creo que ha entendido esto. No se trata solo de: eres muy bueno, vas a marcar tus goles y lo vas a disfrutar, sino que tienes que devolverle al equipo más cosas, porque de lo contrario será más difícil para ti conseguir los minutos. Y creo que este intercambio, lo ha entendido muy bien."
Sobre la calidad específica que distingue a Kroupi de delanteros jóvenes comparables, Iraola fue inequívoco.
"Su capacidad de finalización es de élite. Si quieres que alguien tenga una oportunidad contra el portero desde el borde, elegiría a Junior Kroupi cada vez. Hay otras áreas en las que necesita mejorar, y está mejorando. Y esto es lo que lo hará un mejor futbolista."
Cuando se le preguntó si Kroupi le recordaba a algún delantero establecido, Iraola buscó un nombre de una era diferente.
"Dentro del grupo, mucha gente dice Jermain Defoe -- una especie de segundo delantero, siempre marcando goles. Pero es difícil encontrar otro jugador. Creo que es muy, muy único. Es un jugador especial."
Bournemouth está decidido a no repetir la experiencia de perder a Antoine Semenyo el verano pasado. Si una valoración de 80 millones de libras y mejores términos contractuales son suficientes para resistir lo que se perfila como una de las búsquedas más competitivas de la ventana, queda por verse.