Espí, 21, emergió como uno de los jóvenes delanteros destacados del fútbol español en la segunda mitad de la temporada pasada, anotando 11 veces para ayudar a Levante a asegurar su supervivencia en La Liga. Su omisión de la plantilla de Levante para el amistoso del domingo pasado ha sido ampliamente interpretada como una señal de que su salida está cerca, con Ipswich actualmente como favorito frente a una oferta de un rival de tamaño similar.
Hull City y Lazio también han sido acreditados con la disposición de pagar la cláusula de rescisión, subrayando la magnitud del interés generado por su campaña de despegue.
Bologna ha estado siguiendo a Espí durante semanas y lo ve como una opción ideal para su ataque, pero su movimiento por el español depende de generar fondos en otros lugares, principalmente a través de la venta de Santiago Castro. Ese traspaso ha sido acordado con Roma por alrededor de 35 millones de euros más bonificaciones, y en teoría liberaría los recursos necesarios para igualar las ofertas de los clubes de la Premier League por Espí.
En la práctica, sin embargo, Bologna ya ha comprometido gran parte de ese dinero entrante a un acuerdo separado, habiendo acordado tomar a Artem Dovbyk de AS Roma en préstamo con una opción de compra de 18 millones de euros como reemplazo de Castro.
Eso deja a Espí más como una alternativa que como una certeza, con los directores deportivos Giovanni Sartori y Marco Di Vaio también habiendo identificado a Robinio Vaz, también de Roma, y a Lorenzo Lucca de Napoli, que regresa de un préstamo en Nottingham Forest, como otras opciones para la posición. Si Bologna decide rivalizar con la oferta de Ipswich Town por Espí ahora parece depender en gran medida de la propia preferencia del español, con el interés de la Serie A por sí solo ya no siendo suficiente para garantizar que aterrice en Italia.
La cláusula de rescisión de Espí es técnicamente negociable, según informes en Italia, pero Levante no ha mostrado disposición a aceptar nada por debajo de la cantidad total dada el interés ya sobre la mesa. AC Milan, Napoli, Bournemouth, Estrasburgo, Atlético de Madrid, Espanyol y Barcelona han estado vinculados con el delantero en varios momentos de este año, una medida de cuán alto ha subido su valor desde que se estableció como el delantero titular de Levante a mediados de la temporada pasada.
Con una altura de 1.94 metros y combinando fuerza física con un ojo para el gol, Espí tiene contrato hasta 2028, lo que le da a Levante ninguna urgencia para bajar sus demandas independientemente de qué pretendiente las cumpla.