Inter anunció su muerte en las primeras horas del sábado, tras una larga enfermedad, y dijo en un comunicado: "Fue uno de los más grandes futbolistas de la historia. No solo en la de Inter."
Su funeral se llevará a cabo en la Basílica de Sant'Ambrogio en Milán el lunes a las 14:45.
Inter Milan llevará brazaletes negros contra Roma, y se guardará un minuto de silencio en cada partido del fútbol italiano este fin de semana. Mazzola jugó 17 temporadas en Inter, desde 1960 hasta 1977, ganando cuatro títulos de Serie A, dos Copas de Europa y dos Copas Intercontinentales con el Grande Inter de Helenio Herrera. Ganó el Campeonato Europeo de 1968 con Italia, y sus 565 apariciones con Inter trajeron 160 goles.
Gianfelice Facchetti, hijo de Giacinto Facchetti, el capitán del Grande Inter y de Italia, le rindió homenaje en Radio1 Rai.
"El hecho de que se fuera el día en que San Siro cumple 100 años subraya cómo los gigantes eligen sus propias citas con el tiempo. Sandro hizo vivir ese estadio, lo hizo vibrar, lo hizo emocional, y todos los demás donde jugó.
"En el surco de un padre que podría haberlo eclipsado, fue muy bueno: literalmente se arremangó, como Valentino. Y trazó su propio camino, con su propio estilo, su propia forma de jugar, convirtiéndose en tan grande como el padre que lo precedió."
Valentino Mazzola, el capitán del Torino, murió en el desastre aéreo de Superga en 1949, cuando Sandro tenía seis años. El propio debut del hijo llegó en uno de los partidos más famosos del fútbol italiano. El 10 de junio de 1961, Angelo Moratti envió a un equipo de jóvenes del Inter a enfrentarse a la Juventus en protesta por un partido de desempate ordenado después de que la Juventus ya había asegurado el título.
Mazzola, de 18 años, estaba entre ellos y, como recordó más tarde, tuvo que pedir permiso a su director para salir de la escuela. La Juventus ganó 9-1, con seis goles de Omar Sivori, pero Mazzola anotó el gol del Inter desde el punto de penalti, su primero en la Serie A.
Su nombre también era inseparable del de Gianni Rivera. Los dos eran rivales, uno en el Inter y el otro en el Milan, y su duelo se convirtió en un debate nacional permanente: uno u otro. Alcanzó su punto máximo en la Copa del Mundo de 1970, donde Ferruccio Valcareggi introdujo la "staffetta", con Mazzola comenzando y Rivera entrando en el medio tiempo. Italia venció a México 4-1 de esa manera, y lo repitió contra Alemania Occidental, cuando Rivera anotó el gol de la victoria en el clásico 4-3 en tiempo extra. En la final contra Brasil, Rivera entró solo en los últimos seis minutos.
Fuera del campo, sin embargo, Rivera siempre ha descrito una relación cálida.
"Primero que nada, fue un oponente importante porque jugaba para el otro equipo de Milán, y luego porque teníamos una gran amistad. Siempre jugamos juntos, pero en México parece que era imposible. ¿Por qué? Quién sabe, vete a saber la cabeza. Nunca he estado dentro de la cabeza de otras personas."
Facchetti describió la relación como un tropiezo.
"La relación fue un tropiezo en el camino porque es parte de ese vicio italiano de a veces dividirse cuando hay dos campeones y elegir de qué lado estar. Allí también había que tomar a ambos, intentar hacer que coexistieran tanto como fuera posible."
La conexión de Mazzola con el Inter no terminó cuando se retiró en 1977. Trabajó como ejecutivo del club, primero bajo Ivanoe Fraizzoli hasta 1984 y nuevamente a partir de 1995, cuando Massimo Moratti lo nombró director deportivo. Fue en ese período que trajo a Javier Zanetti al club.
"Traje a Zanetti en 1995," dijo no hace mucho. También reclutó a Piero Ausilio de Pro Sesto en 1998, y estuvo involucrado en la llegada de Ronaldo desde Barcelona en 1997: "Él me dijo: 'Está bien, director, voy a Milán.'"
Álvaro Recoba llegó en el mismo período.
Zanetti, ahora vicepresidente del Inter, escribió tras su muerte: "Por siempre una leyenda. Te debo mucho."