El entrenador navarro de 39 años llega del Rayo Vallecano, donde pasó dos años y medio como entrenador principal tras un periodo como asistente de Andoni Iraola. Guió al Rayo a finales consecutivas en la máxima categoría y navegó una campaña en la Europa League, experiencia que cree lo ha preparado directamente para las exigencias del fútbol de jueves a domingo a un nivel superior.
Pérez fue emocional y sincero durante su conferencia de prensa inaugural, prometiendo trabajo duro y compromiso donde no pudo prometer resultados.
"Estoy muy emocionado y entusiasmado con este nuevo paso. Siempre se le pregunta a un entrenador cómo jugarán sus equipos y qué puede prometer.
"Los resultados sabemos que no se pueden prometer, pero me siento identificado con la importancia de la familia, del sacrificio y del trabajo y la ilusión.
"Eso puedo prometer, lo garantizo, y espero que mi capacidad como entrenador pueda entonces entregar resultados y viviremos unos años muy bonitos."
Citó a Marcelo Bielsa como el punto de referencia para su enfoque metodológico, específicamente la filosofía del argentino de entender el entorno antes de imponer ideas.
"Aprendí de Marcelo Bielsa que lo más importante antes de empezar a trabajar es conocer el entorno, la cultura y cómo son las personas que viven en esa región. El Villarreal ha tenido la misma propiedad durante treinta años y eso ha permitido a todos los que amamos el fútbol ver el camino que ha recorrido el club, desde posiciones más modestas hasta convertirse en un equipo consolidado en Europa, con grandes resultados y un enorme éxito a nivel de academia.
"Necesito algo de tiempo para adherirme completamente a esa idea, pero creo que mi formación en el Athletic Club y mis experiencias en Osasuna, Numancia y Rayo Vallecano comparten características muy similares. La adaptación no será difícil para mí."
También dejó claro que la decisión no requirió persuasión.
"Uno no necesita mucha convicción para decir que sí a un club como el Villarreal, especialmente en esta etapa temprana de mi carrera. Cuando surgió esta posibilidad, no tuve ojos para nadie más. Es un paso importante con una gran responsabilidad, pero honestamente no fue una decisión difícil de tomar."
Al suceder a Marcelino, trazó paralelismos con su llegada al Rayo tras la salida de Iraola.
"La principal diferencia es que la situación de clasificación en ese momento era mucho más delicada y había una presión importante para lograr el objetivo del Rayo. Ahora tenemos algo de margen durante la pretemporada. Sé que cualquier cambio en los comportamientos requiere una adaptación mutua, de mi parte hacia los jugadores y de ellos hacia mí. Lo importante es coexistir y construir juntos."
Habló extensamente sobre el fútbol de la Champions League, algo que ha estudiado durante mucho tiempo como aficionado y que ha estudiado de cerca como entrenador navegando las exigencias de la Europa League con recursos limitados.
"Desde un punto de vista personal, poder gestionar en la Champions League es algo muy importante. He estado viendo esta competición desde que era niño y siempre me ha cautivado. También está la importancia para el club de permanecer en Europa, y si es posible, en la Champions League temporada tras temporada. Esa demanda existe y debemos mantenerla."
Añadió: "Haber dirigido a un equipo compitiendo los jueves y domingos me ha ayudado a mejorar como entrenador simplemente porque lo he experimentado. Eso no me convierte en un experto, solo he estado entrenando durante dos años y medio, pero me da una valiosa experiencia para enfrentar este nuevo desafío."
Sobre su filosofía con los jóvenes jugadores de la célebre academia del Villarreal, hizo explícito el compromiso.
"Lo que más necesitan los jugadores es que el entrenador principal los ponga en el campo, los evalúe, les permita cometer errores, acertar y crecer."
El Villarreal terminó tercero en La Liga bajo Marcelino, asegurando fútbol de Champions League para la próxima temporada.