El presidente del club Raúl Martín Presa hizo el anuncio formal.
"Hoy es un día de despedidas. Estamos aquí para decir adiós a Iñigo Pérez, quien ha sido nuestro entrenador durante los últimos dos años y medio."
Pérez había rechazado una renovación de contrato. Sus razones, expresadas con la claridad característica, no estaban basadas en la ambición sino en la honestidad.
"Me di cuenta de que no era el mismo tipo de energía esta temporada," les dijo a los jugadores, al personal y a los medios reunidos -- entre ellos Oscar Trejo, Isi, Camello, Balliu, Lejeune y Unai López. "No podía regenerarla. Las conversaciones internas comienzan y un miedo empieza a crecer. Llega un punto en el que se disipa, pero no puedes ignorarlo porque estarías traicionándote a ti mismo."
Dejó claro que la decisión no le había sido impuesta y que era la correcta, aunque fuera dolorosa.
"Es muy difícil, pero es necesario. Tienes que ser capaz de asegurarte de que el anhelo no se convierta en una tristeza de la que no puedes salir. En el deporte, estos son ciclos que se cierran."
Sobre la derrota en la final de la Conference League, les dijo a sus jugadores algo que quería que llevaran consigo.
"Escribí una frase que se ajusta a la final. A menudo escuchamos que perder una final deja una cicatriz que nunca sana. Les dije que para mí eso no es cierto. Cuando pierdes, duele -- pero tienes que preguntarte si diste todo. Lo hicimos. El dolor es real, pero con el tiempo se convertirá en un recuerdo, y luego nos hará felices."
El momento que dijo que nunca lo dejaría fue de antes en su mandato -- no la final, sino un día en el Camp Nou donde la supervivencia del Rayo pendía de un hilo.
"Nunca he gritado tanto. Ha habido muchos días de éxtasis en Vallecas. La energía de este lugar -- tienes que tener un cierto tipo de energía, porque al final caerá sobre ti."
También entregó un mensaje que describió como lo más importante que tenía que decir -- un llamado directo a no interpretar su partida como debilidad.
"Aunque hoy estamos aquí para una despedida que se trata de mí como persona, soy un firme defensor de no mostrar debilidad. Por favor, no piensen que porque ahora me voy, todo se va a desmoronar. Antes que yo estuvo Andoni Iraola y se logró un ascenso. Entiendo que hay tristeza hoy, como la hubo después de la final, como la hay cuando Trejo se va, cuando otros se van -- pero este club está lo suficientemente organizado y estructurado para seguir teniendo la ambición de seguir produciendo temporadas magníficas. La vida continúa."
Presa añadió su propio tributo.
"Lo conocí en su primer día. Se va un mejor entrenador de lo que llegó. Gracias por el trabajo y las horas que ha dedicado. Esas horas han representado una gran parte de nuestro éxito. Este siempre será su hogar."
Pérez llegó a Vallecas días después de retirarse como jugador profesional, habiendo realizado más de 400 apariciones en las tres primeras divisiones del fútbol español y en la Europa League. Llegó como asistente de Andoni Iraola. Cuando Iraola se fue al Bournemouth y trató de llevarlo consigo, el Brexit y un vacío en el permiso de trabajo mantuvieron a Pérez en España. Se convirtió en entrenador principal en enero de 2024, asumiendo en el 14º lugar, y nunca miró atrás.
Su récord: supervivencia en su primera temporada, un final entre los ocho primeros con 52 puntos y clasificación europea en su primera campaña completa, una aparición en la final de la Conference League en la última.
Los medios españoles informan que su próximo destino es el Villarreal, donde sucedería a Marcelino tras el tercer puesto del club en La Liga.
En 102 años de historia del Rayo Vallecano, no ha habido nada igual.