España terminó como subcampeón en el Grupo A con dos victorias y una derrota, siendo derrotada solo por Croacia en una reversa de 3-2 en la tercera jornada después de conseguir victorias impresionantes contra Estonia y Bélgica.
Su total de goles y la calidad de los jugadores en el equipo ya los ha marcado como firmes favoritos para llegar lejos.
En el centro de todo está Ebrima Tunkara -- la joya de La Masia de 16 años cuyas actuaciones han generado más emoción que cualquier otro jugador en el torneo hasta ahora.
Nacido en Lamoi, Gambia en marzo de 2010, Tunkara se mudó a España con su familia en 2017, fue rápidamente descubierto por cazatalentos de la región y entró en La Masia en 2018. Lleva la camiseta número diez para la Sub-17 de España y juega como mediocampista ofensivo con la libertad de abrirse a las bandas -- naturalmente zurdo, aunque capaz de operar en cualquier lugar de la línea delantera. Cumple 17 años antes del próximo Campeonato Europeo Sub-17, lo que significa que esta es probablemente su única aparición a este nivel.
Las estadísticas confirman lo que la prueba visual ya sugiere: un gol y cuatro asistencias en tres apariciones en la fase de grupos, sin que ningún jugador en el torneo haya estado directamente involucrado en más goles para su equipo. Su participación en cinco de los goles de España lo coloca en una categoría propia.
Los cazatalentos de clubes de toda Europa han estado siguiendo a Tunkara durante más de un año. El Barcelona extendió su contrato hasta 2029 en enero, una fuerte indicación de cuán alto lo valora el club internamente. Se ha mencionado su participación en la pretemporada con el primer equipo de Hansi Flick este verano en los medios catalanes. Las comparaciones con Lamine Yamal son inevitables dado el flujo de producción compartido, aunque quienes están cerca de la academia del Barcelona son cuidadosos en señalar que el juego de Tunkara se basa más en la invención individual y la directividad que en el dominio instintivo de Yamal en el juego por las bandas.
Su compañero en el ataque de España ha sido Enzo Alves -- un delantero de 16 años del Real Madrid y el máximo goleador conjunto de la fase de eliminación directa del torneo. Hijo del ex capitán del Madrid, Marcelo, Alves no carga con el lastre que esa ascendencia podría implicar. Es un delantero clásico de área: directo, preciso y letal en el primer toque. Sus dos goles en la fase de grupos incluyen un delicado chip contra Estonia que suscitó comparaciones inmediatas con la famosa estética de su padre en el Bernabéu -- aunque los instintos del hijo son los de un finalizador más que los de un creador. Alves está intentando superar al delantero croata Jakov Dedic -- el máximo goleador general que anotó un hat-trick contra España en el último partido de grupo -- para reclamar la Bota de Oro.
Detrás del dúo estelar, Sergi Mayans del Barcelona ha sido la piedra angular defensiva de la línea de fondo de España. El defensa central fue descansado contra Croacia, y España concedió tres goles en ese partido por primera vez en toda la temporada. La correlación no pasó desapercibida para el entrenador Sergio García.
Christian Imga del Athletic Club ha ganado su posición de titular en la banda izquierda tras producir una serie de actuaciones contundentes. Con 1.90 metros, físicamente formidable y técnicamente seguro, suscita inevitables comparaciones con los hermanos Williams -- Nico e Iñaki -- que surgieron de la misma academia de Lezama. Pero Imga es un jugador propio, y quienes lo han observado de cerca sugieren que combina elementos de ambos hermanos en lugar de imitar a ninguno.
De los otros semifinalistas, Diego Perillo de Italia del Empoli lidera las estadísticas de calidad individual. Sus números en la clasificación y en la fase final ya superan los de Francesco Pio Esposito y Moise Kean a la misma edad, y desempeñó un papel decisivo en la victoria inaugural de Italia sobre Francia. Su compañero de la academia de Atalanta, Marcello Fugazzola, ha contribuido con un gol y una asistencia junto a él.
Las principales armas de Francia han sido el potente extremo de Troyes Christ Batola -- una presencia en el torneo del año pasado un año por debajo de la edad -- y el delantero del Nantes Joshua Dago, quien anotó en la Youth League esta temporada como un junior de primer año. Bélgica, que se clasificó por delante de España del Grupo A, es considerada la más débil de los cuatro semifinalistas. Onia Seke de Anderlecht, un extremo derecho que proporcionó dos asistencias en la victoria inaugural sobre Croacia, ha sido su individuo más influyente.
España se enfrenta a Italia en la semifinal. Según la forma actual, el emparejamiento enfrenta al equipo de ataque más dinámico del torneo contra el más eficiente -- y el ganador comenzará la final como favorito.