En enero de 2020, el internacional senegalés viajaba en tren de Sheffield para jugar fútbol de séptima división, cedido por el Sheffield United.
Ahora con 26 años, Ndiaye se ha unido al Manchester City desde el Everton en un acuerdo por valor de 60 millones de libras por adelantado, con otros 5 millones de libras en posibles complementos. Su trayectoria lo ha llevado a través del fútbol no profesional, el Championship, la Ligue 1 y la Premier League, pero esos primeros meses en Hyde siguen siendo un capítulo significativo en su desarrollo.
David McGurk, el exdefensor de York City y Darlington que dirigía a Hyde en ese momento, recuerda haber quedado impresionado por la habilidad de Ndiaye casi de inmediato.
"Jugué profesionalmente durante 16 años y nunca había visto nada igual," dijo McGurk The Sun.
"Siempre es difícil decir si un jugador va a llegar a lo más alto.
"Iliman llegó a Hyde, lo hizo bien y luego pasó directamente a los planes de Paul Heckingbottom, que era el entrenador de United en ese momento.
"Se adaptó a ese nivel y rápidamente se convirtió en uno de sus mejores jugadores."
Los oponentes de Hyde eran jugadores experimentados de no liga, pero McGurk sintió que la habilidad técnica y la fuerza física de Ndiaye le permitieron competir a pesar de su edad.
"Era un chico realmente callado, pero no en el campo.
"Era agresivo, simplemente se dedicaba a su juego y hablaba con su fútbol.
"Los defensores o no podían acercarse a él o él era demasiado hábil para escaparse de ellos.
"Algunos de ellos sí intentaron ser agresivos y patearlo, pero a una edad tan joven era un chico fuerte. Tenía una verdadera fuerza central, así que soportó muchos de los tackles."
El entrenador también vio áreas que necesitaban trabajo, particularmente la finalización y la toma de decisiones de Ndiaye. Después de que el delantero fallara oportunidades en un partido, McGurk dejó claras sus expectativas.
"Le dije que iba a jugar en el más alto nivel, pero para llegar allí necesitaba aprovechar esas oportunidades," dijo.
La personalidad de Ndiaye fuera del fútbol también dejó una impresión. Era callado y modesto, viajando de Sheffield a los entrenamientos y haciendo lo necesario para seguir jugando.
"Iliman no tenía aires ni pretensiones," dijo McGurk.
"Era muy astuto, manejaba todo lo que necesitaba y hacía todo lo que podía solo para venir a jugar al fútbol."
Ndiaye solo hizo nueve apariciones por Hyde antes de que la pandemia de Covid trajera la temporada a un abrupto final. Incluso en ese corto periodo, su talento era inconfundible. McGurk recordó un partido en el que el equipo tuvo que recordarle que moderara sus trucos mientras iba cómodamente adelante.
"Tuvimos que advertir a Iliman en un partido que tuviera cuidado con sus trucos y filigranas. Estábamos ganando el partido 5-2 y él estaba un poco mostrando, pero era solo su juego natural."
Heckingbottom, que trabajó con Ndiaye en el Sheffield United, también ha respaldado al delantero para cumplir con las exigencias de su traslado a City.
"Es callado y tímido, pero en el campo es su escenario y se convierte en un showman," dijo Heckingbottom.
Cree que Ndiaye es particularmente efectivo por el centro, donde los espacios reducidos pueden poner en juego su control cercano y creatividad.
"Siempre ha respondido al desafío y estoy seguro de que hará lo mismo allí," añadió Heckingbottom.
De un corto préstamo en no liga a una transferencia importante, la carrera de Ndiaye lo ha llevado repetidamente a un nivel superior. City es su última prueba, y las personas que lo vieron surgir en Hyde creen que su confianza con el balón siempre ha estado acompañada por la determinación de seguir progresando.