Gordon, el máximo goleador del Newcastle United y objeto de acercamientos formales de transferencia por parte de los campeones alemanes, se había perdido victorias sobre el Arsenal y el Bournemouth en abril debido a un problema en el flexor de la cadera. Regresó a la condición física a tiempo para los partidos contra Brighton y Nottingham Forest, pero no fue utilizado desde el banquillo en ambas ocasiones.
Howe explicó la razón a BBC Radio Newcastle después del empate 1-1 del domingo en el City Ground, donde el excentrocampista del Newcastle, Elliot Anderson, igualó el gol inicial de Harvey Barnes para Forest.
"Fue táctico. El equipo ha rendido bien en ausencia de Anthony. Hemos optado por más solidez -- con Joelinton jugando por la banda y un extremo en el otro lado -- para intentar fortalecernos defensivamente, porque no estábamos contentos con cómo estábamos defendiendo. Desde enero, realmente, hemos estado decepcionados. Así que un cambio de estructura. Ant ha vuelto a la condición física, está entrenando bien -- pero también estoy mirando hacia el futuro."
Se expandió sobre ese enfoque orientado al futuro, enmarcando las últimas semanas como una audición para la próxima temporada.
"Tenemos un ojo en el futuro. Eso ha quedado claro con algunas de las decisiones que he tomado con el equipo -- porque queremos ver a algunos jugadores y ver cómo van a crecer en el equipo. Es nuestro deber intentar mirar hacia el futuro y ver cómo se verá el nuevo equipo el próximo año."
Howe elogió las contribuciones del centrocampista Jacob Ramsey y Barnes cuando entraron como sustitutos.
"Pensé que Jacob Ramsey fue magnífico cuando entró. Realmente hizo una gran diferencia. Al igual que Harvey. Así que fue genial ver a los jugadores dar un paso adelante y aprovechar sus oportunidades."
La selección de Lewis Hall, un lateral izquierdo de profesión, como lateral derecho -- dado que Miley, Tino Livramento y Kieran Trippier estaban todos indisponibles o descansando antes de su salida en verano -- subrayó la profundidad de los problemas de lesiones del Newcastle en el lateral.
El Bayern de Múnich ha hecho un acercamiento formal por Gordon, con el Newcastle insistiendo en que no ha llegado ninguna oferta cercana a su precio de venta. Si Howe está gestionando la situación del jugador con una posible venta en verano en mente, añade una capa adicional a su conspicua ausencia del once inicial.