Brendan Madden pasó años buscando en los rincones olvidados de la historia del fútbol español y descubrió que algunas de las historias más fascinantes no eran las que se desarrollaban bajo las brillantes luces de los estadios más grandes.
El autor de "Érase una vez en La Liga" construyó su libro en torno a momentos pasados por alto, personajes olvidados y eventos que revelan cómo el fútbol ha sido moldeado por la historia política y social más amplia de España.
Para Madden, el objetivo era simple: descubrir historias que incluso los aficionados más conocedores pueden no haber escuchado antes.
Él dijo Football Presse, "Quiero que alguien lo recoja, y que incluso alguien que sepa bastante sobre el fútbol español, diga algo como, 'Vaya, no sabía que eso había sucedido.'"
Después de pasar casi dos décadas analizando el fútbol español en la industria de las apuestas, Madden cambió números por palabras y comenzó a explorar las historias que existían más allá de los titulares habituales sobre el Real Madrid y el Barcelona.
Su fascinación por La Liga se desarrolló a través de años de ver televisión española, escuchar la radio española y estudiar las personalidades que moldearon el juego.
Eso eventualmente llevó a la creación de su blog "Fútbol es la Leche", donde muchas de las historias que más tarde aparecieron en *Érase una vez en La Liga* se publicaron por primera vez.
En lugar de centrarse en especulaciones sobre transferencias o las últimas controversias, Madden buscó diferentes ángulos.
"Me gusta intentar buscar diferentes tipos de ángulos sobre las cosas."
Esos ángulos a menudo provenían de lugares inesperados, incluidos archivos de periódicos olvidados donde descubrió eventos que habían recibido poca atención fuera de España.
Un ejemplo fue la historia de Juan Alcorta, un empresario y exdirector de la Real Sociedad que rechazó públicamente una demanda de extorsión de ETA durante un período en el que la organización separatista vasca tenía una poderosa influencia en la región.
Madden encontró referencias a una carta abierta que Alcorta había escrito, pero tuvo dificultades para localizar el documento original.
Finalmente, después de buscar en archivos digitales oscuros, lo encontró.
"Estaba revisando los archivos de periódicos. Hay muchas referencias a la carta, pero no podía encontrar la carta.
"Luego, una noche, bastante tarde, estaba en algún tipo de archivo vasco aleatorio con PDFs de periódicos antiguos y la encontré.
"No creo que haya dormido ni un instante esa noche."
Para Madden, encontrar el material fuente original fue solo el comienzo.
El siguiente desafío fue encontrar a las personas que pudieran explicar lo que esos momentos realmente significaban.
Ese enfoque dio forma a uno de los capítulos más poderosos del libro, que cuenta la historia de los jugadores de Racing Santander Sergio Manzanera y Aitor Aguirre protestando contra el uso final de la pena de muerte en España bajo la dictadura de Francisco Franco en 1975.
En lugar de depender únicamente de los informes de los periódicos, Madden localizó a ambos hombres y viajó para conocerlos décadas después del evento.
Las entrevistas revelaron no solo la importancia política de sus acciones, sino también la amistad entre dos jugadores que permanecieron conectados medio siglo después.
"Lo agradable del libro es que necesitas hacer ese esfuerzo adicional para conseguir las entrevistas y obtener las voces de la gente."
Esa búsqueda de testimonio personal recorre "Érase una vez en La Liga".
Madden explora la improbable historia de la breve etapa de Johan Cruyff en Levante, la trágica carrera del defensor de Espanyol y Barcelona Canito, y la extraordinaria transformación de Michael Robinson de futbolista inglés a uno de los presentadores más influyentes de España.
Cada historia ofrece una perspectiva diferente sobre el fútbol español, mostrando cómo el juego refleja la cultura, la política y la identidad cambiante del país.
El propio viaje de Madden hacia el fútbol español comenzó en un mundo muy diferente.
Trabajando en análisis y apuestas, se encontró convirtiéndose en la persona responsable de cubrir La Liga, a menudo pasando noches viendo partidos mientras desarrollaba una comprensión más profunda de la cultura futbolística del país.
Con el tiempo, ese interés se convirtió en algo mucho más grande.
Las historias que originalmente compartió en línea atrajeron la atención de escritores de fútbol respetados, incluidos Sid Lowe y Graham Hunter, y eventualmente se convirtieron en la base para su primer libro.
La mayor recompensa, sin embargo, sigue siendo la reacción de los lectores que descubren algo nuevo.
"Estás buscando cosas que si puedes sacar y la gente vuelve a ti y dice, 'Oh vaya, esa es la clase de historia que no sabía.'"
La historia del fútbol español a menudo se cuenta a través de los logros de sus mejores clubes y jugadores.
Pero la investigación de Madden muestra que la historia de La Liga también se encuentra en los momentos olvidados: los individuos que moldearon comunidades, los jugadores cuyas carreras tomaron giros inesperados y los eventos que revelan la conexión del fútbol con la sociedad más amplia.
Al traer esas historias de vuelta al centro de atención, "Érase una vez en La Liga" preserva una parte de la historia del fútbol que de otro modo podría haberse perdido.
Brendan Madden es el autor de "Érase una vez en La Liga" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
