El error ocurrió en julio del año pasado, en un empate 2-2 de la Série B contra América Mineiro: una aparición como suplente en la segunda mitad, un penalti concedido y un punto perdido. Lo que sucedió después es la parte que Odair Hellmann recuerda.
"Hubo un episodio en el que Arthur se sentó en una esquina después del entrenamiento, solo, llorando", dijo el entrenador de Athletico en una entrevista en mayo. Su respuesta, como la describió, fue asegurarse de que el adolescente supiera dónde estaba.
"Nadie aquí te va a tratar como a un criminal, como al peor jugador del mundo, como culpable de nada."
Hellmann añadió: "Eres un jugador prometedor, un jugador de este club, y te vamos a tratar con respeto, te vamos a abrazar. Pero tienes que saber que cometiste un error. Es parte de esto. Se trata de corregirlo de aquí en adelante."
Dias lo corrigió rápidamente. Para agosto del año pasado era un defensor central titular, para septiembre tenía un nuevo contrato hasta diciembre de 2028, y este año ha jugado 26 partidos de la Série A y anotado su primer gol como profesional, en el derbi contra Coritiba. En septiembre, la primera lista de convocados de Carlo Ancelotti del nuevo ciclo de Brasil llevaba su nombre.
Recibió la noticia en casa en Curitiba, frente a su familia.
"No soy mucho de llorar, pero en ese momento se reproduce una película en tu cabeza, poder representar a nuestro país", dijo después de escuchar la noticia. "En el momento en que vi mi nombre allí, estaba muy feliz, muy alegre, muy contento, y no pude contener las lágrimas."
Había pasado por momentos más difíciles. Nacido en Campo Grande, Mato Grosso do Sul, Dias comenzó como delantero y jugó futsal, y llegó a Athletico en 2022 a los 15 años aún como delantero. Casi terminó ahí. Rodrigo Bellão, el exentrenador de Athletico que trabajó con él en las categorías juveniles, dijo a UmDois Esportes en enero del año pasado que el club casi lo deja ir.
"Todo el mundo quería enviarlo lejos y pensaba que era una locura", dijo Bellão. "Al final no lo liberé porque vi potencial como defensor central. Arthur era un mejor marcador que un delantero."
Bellão lo movió a la banda, luego a lateral, y finalmente a defensor central, un cambio final que, según el relato de Bellão, hizo que Dias pidiera irse.
"Al principio fue un poco difícil para mí, porque siempre había sido un delantero", dijo Dias en marzo, agradeciendo tanto a Bellão como a Hellmann por la oportunidad.
El casi error no fue el único. Internacional, según informes, intentó ficharlo de Porto Alegre mientras aún era delantero y estaba inseguro de su futuro en Athletico, ofreciendo un contrato y vivienda para él y sus padres. Él eligió quedarse en Curitiba y volver a intentarlo.
Ancelotti notó lo que el club vio.
"Me gustó mucho Arthur Dias, a quien no conocía", dijo el entrenador de Brasil a los periodistas el mes pasado en Brisbane, un día antes de que el joven de 19 años hiciera su debut como suplente en la victoria 4-2 sobre Australia.
"Fue una sensación de gran alegría hacer mi debut con la camiseta de Brasil", dijo Dias después. "Era el sueño de un niño, y ni siquiera en mis mejores sueños imaginé poder debutar."
Cuatro días después comenzó. Dias formó pareja con Marquinhos en la primera mitad de la victoria 4-0 sobre India en Kolkata este mes, se movió a lateral izquierdo después del descanso y fue reemplazado justo antes de una hora. Completó 56 de 59 pases, incluidos seis balones largos, más que cualquier otro jugador de Brasil, y no fue driblado.
"Arthur Dias lo hizo bien, y también los porteros", dijo Ancelotti después del partido.
En el campo, es un defensor central zurdo de alrededor de 1.88 metros, más cómodo en el lado izquierdo de la defensa y, como mostró India, también utilizable como lateral izquierdo.
Tottenham Hotspur supuestamente ha puesto a prueba a Athletico con una oferta de alrededor de 21 millones de euros por el 80% de sus derechos económicos, que fue rechazada, y se dice que Athletico quiere cerca de 30 millones de euros. El departamento de scouting del Barcelona, liderado por Deco, lo está siguiendo regularmente y Flamengo también está interesado.
Su agente, Eduardo Maluf, ha visto todo el camino.
"Arthur ha sido mi cliente durante cinco años, un niño de oro, luchó duro y trabaja duro por este momento", dijo Maluf. "Solo aquellos que están cerca de él y viven con él y su familia saben la lucha que todos pasaron para llegar a este paso."
Dias tiene un mensaje para el próximo grupo.
"Nunca te rindas en tu sueño, sigue trabajando y dedicándote cada día", les dijo a los jóvenes jugadores de Mato Grosso do Sul. Es un consejo de alguien que casi lo hizo.