Gundogan, quien ganó 14 trofeos importantes durante su tiempo en el Etihad Stadium antes de irse al Barcelona en 2023 y regresar para un segundo período, hizo los comentarios mientras Enzo Maresca --el exentrenador del Manchester City Sub-23 y asistente de Guardiola-- se acerca a un contrato de tres años para suceder al español.
"Creo que lo más difícil es no intentar comparar demasiado," dijo Gundogan al Mirror. "Obviamente hay algunos nombres circulando, y quizás podamos ver quién va a ser. Pero tal vez no intentes comparar uno con el otro, porque al final del día, cada entrenador tiene sus pequeños detalles."
Añadió: "Son diferentes como seres humanos. Les gustan otras cosas. Así que simplemente acéptalo, intenta recibirlo con los brazos abiertos."
Gundogan tuvo cuidado de no enmarcar esto como pesimismo sobre el futuro. Su confianza en la calidad institucional del Manchester City es genuina --cree que el club identificará al sucesor adecuado y que esa persona tendrá éxito.
"Creo que el club es muy bueno y muy inteligente al tomar las decisiones correctas, así que estoy seguro de que la nueva persona que venga aquí también será muy exitosa."
Lo que Gundogan estaba resistiendo era la inevitabilidad de la comparación --una trampa que ha consumido a clubes que han intentado y fracasado en reemplazar a entrenadores legendarios. El declive del Manchester United tras la salida de Sir Alex Ferguson en 2013 es la historia de advertencia definitoria.
Guardiola pasó diez años en el Etihad Stadium, ganando 20 trofeos, incluidos seis títulos de la Premier League, la Champions League, tres FA Cups y el histórico triplete de 2022-23. Nunca terminó más bajo que tercero en la liga. Nunca se perdió la Champions League.
Gundogan ofreció un recuerdo personal de lo que fue trabajar bajo su mando.
"Hay tantos, para ser honesto. Donde me peleé con él en el campo de entrenamiento," dijo. "Pep estaba diciendo algo y yo le grité, pero en realidad él me estaba diciendo algo bonito y perdí la cabeza. Él se estaba riendo de toda la situación."
Los dos vivían uno al lado del otro en el centro de Manchester, compartiendo copas de vino y conversaciones que iban más allá del campo de entrenamiento.
Maresca también conoce bien al City. Dirigió su equipo Sub-23 en 2020-21 antes de convertirse en asistente del primer equipo de Guardiola durante la campaña del triplete de 2022-23. Fue despedido por el Chelsea en enero tras una difícil primera mitad de la temporada.
La tarea es desalentadora. El estándar es, por propia admisión de Gundogan, irrepetible. Si esa verdad es liberadora o paralizante para el próximo hombre puede definir la próxima era.