Dos años después, se fue habiendo transformado el ambiente alrededor de St James' Park. Cuando regresó como entrenador en 1992, el impacto fue aún mayor, ayudando a cambiar la fortuna de un club y una región.
Para Gary Sherrard, autor de "The Wilderness Years" y "Miles Away", la historia de Keegan es inseparable de sus propias experiencias como aficionado del Newcastle. Sus recuerdos se extienden desde la incredulidad en torno a la firma original hasta la emoción de la partida de Keegan y el notable renacimiento que siguió a su regreso.
Sherrard dijo a Football Presse: "Siendo cínico, probablemente por eso entré en el periodismo en primer lugar, pero siendo cínico, recuerdo estar de vacaciones en algún lugar del Reino Unido, simplemente vacaciones familiares, cuando Newcastle y Leeds estaban en la portada, podría ser la firma de Kevin Keegan.
"En ese momento, él era un jugador del Southampton. No había indicios de que se fuera del Southampton. De repente surgieron estas historias, y recuerdo estar con mi padre y ambos pensábamos, es una forma de vender abonos de temporada, ¿no?
"La junta, que no era conocida por ser dinámica en ese momento, ¿está simplemente poniendo el nombre aquí, mencionando algunos nombres? Venderán algunos abonos de temporada a raíz de eso. Lo recibiremos como jugador del Leeds en algún momento de la próxima temporada.
"Y luego, cuando se anunció, fue un verdadero pandemonio."
Keegan no era una firma ordinaria. Un exestrella del Liverpool y Hamburgo, había sido nombrado dos veces Futbolista Europeo del Año y era uno de los nombres más grandes del fútbol inglés. Los aficionados del Newcastle, que se habían acostumbrado a la decepción, de repente tenían un jugador de clase mundial vistiendo sus colores.
Sherrard tenía 15 años cuando Keegan hizo su debut con el Newcastle contra Queens Park Rangers. La anticipación fue extraordinaria, con los aficionados haciendo fila durante horas para entrar al estadio.
"Estuvimos haciendo fila desde las 8, 9 de la mañana para un inicio a las 3 y entramos justo a tiempo para el inicio con unos minutos de sobra. Porque una vez que los pubs cerraron, los pequeños chicos de 15, 16 años fueron empujados a algún lugar al otro lado de la carretera y finalmente lograste entrar.
"Pero ese, ese día, sin importar lo que suceda en la historia del Newcastle o en mi historia, ese día, el debut de Kevin Keegan nunca será superado."
La conexión emocional ya estaba establecida. Keegan se quedó solo dos temporadas, pero su partida afectó a los aficionados que lo habían visto levantar al club de su letargo. Sherrard aún recuerda no poder llevarse a sí mismo a asistir a la última aparición de Keegan en la liga.
"Me perdí el último partido de Keegan en casa en la liga, el partido contra Brighton. Newcastle ganó 3-1, el adiós de Keegan. Y probablemente fue porque emocionalmente no podía soportarlo.
"Era un chico de 17 años bastante inmaduro que simplemente no podía manejar toda esa emoción. Y recuerdo que simplemente lo hice y luego, no, no estoy realmente seguro. No, no quiero estar allí.
"Lo compensé yendo al partido de Auf Wiedersehen, Kev, que fue el siguiente miércoles, que fue como un testimonio, un testimonio para un jugador que había estado allí durante 2 años.
"Eso mostró el impacto. Y fue, fue como un partido de celebración. No era un partido de coffers de Keegan. Era más para el club y los aficionados y simplemente una celebración absoluta de esos 2 años increíbles, considerando lo que había sucedido en los 4 años antes de su llegada, simplemente flotando en la mitad de la tabla en la Segunda División, como se llamaba entonces, a tener al capitán de Inglaterra y doble Jugador Europeo del Año en rayas blancas y negras."
Sin embargo, incluso ese primer período no pudo igualar lo que sucedió cuando Keegan regresó a dirigir al Newcastle en 1992.
El noreste estaba soportando el declive de industrias que habían sostenido generaciones de familias. La minería del carbón, la construcción naval y el trabajo en acero estaban desapareciendo, dejando a las comunidades enfrentando difíciles cambios económicos y sociales. El Newcastle United también estaba luchando, y la perspectiva de descenso amenazaba con profundizar la tristeza.
Sherrard cree que el nombramiento de Keegan como entrenador se convirtió en un punto de inflexión mucho más allá del club de fútbol.
"Para pintar un cuadro del noreste, era un lugar bastante angustiado con el cierre de la industria pesada. Es una región de minería del carbón, construcción naval y trabajo en acero, y todas esas industrias estaban en declive o muertas.
"Y para que Kevin Keegan llegara, dio un impulso a todos, pero yo--no estoy seguro de que fuera tan impactante como su regreso como entrenador fue definitivamente un impulso regional.
"Todo cambió en esos años de principios de los 90 y mediados de los 90. Simplemente parecía que el factor de bienestar realmente tuvo un impacto en la economía, los negocios, la regeneración, la ciudad misma. Se convirtió--ese fue el comienzo de que Newcastle se convirtiera en un centro de fiesta para personas que nunca habían estado en Newcastle antes, comenzaron a reservar fines de semana en Newcastle.
"El comercio de restaurantes y pubs simplemente se volvió loco en Newcastle en ese momento, y toda la ciudad, toda la región realmente despegó esa segunda vez. John Hall está involucrado, y estuvo involucrado en la regeneración del área con el Metrocentre, y todo se unió realmente.
"Y luego los clubes comienzan a alimentarse de la región. Y la región alimentándose del club. Así que fue un momento muy especial."
Keegan llevó al Newcastle del borde del descenso a la promoción, luego construyó un equipo que desafió por el título de la Premier League en 1995-96. Su fútbol ofensivo convirtió a los Entertainers en uno de los equipos más populares del país, aunque el título finalmente les escapó.
Sherrard no sugiere que Keegan fuera el único responsable de la transformación de la región. La inversión y regeneración asociadas con Hall, junto con cambios más amplios en Newcastle, también fueron importantes. Pero él cree que el entrenador ayudó a encender algo que perduró.
"He vivido lejos de ello. Es increíble que un jugador, o en ese momento un entrenador, pueda hacer eso. Habla volúmenes sobre el hombre.
"Obviamente hay un montón de circunstancias que se juntan, pero defendería a Kevin como el catalizador de eso, y al Newcastle United como el catalizador de eso."
Ese es el corazón del legado de Keegan para Sherrard. Newcastle tuvo jugadores famosos antes de él y ha tenido íconos desde entonces, pero pocas figuras han alterado tan drásticamente la forma en que los aficionados se sentían acerca de su club y su ciudad.
La carrera de Keegan también estuvo marcada por la emoción: el adiós que Sherrard apenas podía enfrentar, el desafío por el título que cautivó al país y los apasionados estallidos públicos que revelaron cuán personalmente tomaba el fútbol.
"Era un tipo con el corazón en la mano," dice Sherrard, reflexionando sobre el carácter de Keegan. "Eso fue lo que lo convirtió en un gran jugador. También lo convirtió en un personaje bastante emocional fuera del campo."
Newcastle nunca ganó la Premier League bajo Keegan, pero los recuerdos permanecen vívidos. Su muerte ha traído una renovada atención a lo que le dio al club y a sus aficionados: no simplemente dos períodos notables, sino la creencia de que Newcastle podría ser algo especial.
Para Sherrard, el sentimiento se captura en los recuerdos de esas colas, las celebraciones de despedida y la ciudad cobrando vida durante la era de los Entertainers. Keegan hizo que los aficionados se sintieran parte de algo más grande que un equipo de fútbol.
Como él lo expresa, el impacto fue extraordinario: un jugador, y luego un entrenador, que ayudó a cambiar la fortuna de toda una región.
Gary Sherrard es autor de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
